Нагрузка - это сила на единицу площади на теле, которая имеет тенденцию вызывать изменение его формы.

Нагрузка - это мера внутренних сил в теле между его частицами. Эти внутренние силы являются реакцией на внешние силы, приложенные к телу, которые заставляют его отделяться, сжиматься или скользить. Внешние силы - это либо поверхностные силы, либо силы тела. Нагрузка - это средняя сила на единицу площади, которую частица тела прилагает к соседней частице через воображаемую поверхность, которая их разделяет.

Формула одноосного нормального стресса:

σ = F A {\displaystyle {\sigma }={\frac {F}{A}}} {\displaystyle {\sigma }={\frac {F}{A}}}

где σ - напряжение, F - сила, а A - площадь поверхности.

В единицах СИ сила измеряется в тритонах, а площадь - в квадратных метрах. Это означает, что напряжение составляет тритона на квадратный метр, или Н/м2. Однако напряжение имеет свою собственную единицу СИ, называемую паскаль. 1 паскаль (символ Pa) равен 1 Н/м2. В имперских единицах напряжения измеряется в фунтах силы на квадратный дюйм, который часто укорачивается до "psi". Размер напряжения тот же, что и давление.

В механике континуума загруженное деформируемое тело ведет себя как континуум. Таким образом, эти внутренние силы непрерывно распределяются в пределах объема материального тела. (Это означает, что распределение напряжений в теле выражается в виде кусочно-непрерывной функции пространства и времени). Эти силы вызывают деформацию формы тела. Деформация может привести к постоянному изменению формы или структурному разрушению, если материал недостаточно прочен.

Некоторые модели механики континуума рассматривают силу как нечто, что может измениться. Другие модели смотрят на деформацию материи и твердых тел, потому что характеристики материи и твердых тел трехмерны. Каждый подход может дать различные результаты. Классические модели механики континуума предполагают среднюю силу и не включают должным образом "геометрические факторы". (Геометрия тела может быть важна для того, как распределяется напряжение и как энергия накапливается при приложении внешней силы).