Исследование природы и причин богатства государств более известно просто как "богатство государств". Оно было написано Адамом Смитом в 1776 году, шотландцем. В нем рассматривается разделение труда, следование корыстным интересам и свобода торговли.

Книга не стала началом классической и рыночной экономики. Смит сказал, что если бы каждый делал то, что лучше для себя, то результат был бы лучшим для общества. До этого экономика была связана с личными интересами короля, а богатство народа измерялось сокровищницей короля или золотом и серебром в стране.

Смит сказал, что важно то, что лучше для всей нации, и это богатство должно измеряться годовым доходом нации. Он хотел узнать, как богатство может расти, и как люди могут делать что-то, чтобы поддержать этот рост. В книге Смита говорится, что земля, труд и капитал - это три "фактора производства" и основной вклад в богатство нации.

Цены, естественно, приспосабливаются к тому, что у них есть что-то большее или меньшее: спрос и предложение. Если чего-то слишком много (больше предложения), цены снижаются, так что у людей появляется больше причин это покупать. Если много людей хотят чего-то (высокий спрос), этого может быть недостаточно (дефицит); будет конкуренция между людьми, которые хотят это купить, и некоторые люди согласятся платить больше, чтобы получить то, что они хотят, и цены растут.

Смит сказал, что рынки должны быть свободными. В то время некоторые крупные компании (например, Ост-Индская компания) контролировались правительством. Иногда правители принимали законы, которые были хороши для себя, но не для рабочих или клиентов. Например, в американских колониях колонисты могли выращивать хлопок, но им не разрешалось делать из него одежду. Им приходилось отправлять его в Англию для изготовления одежды, а после этого выкупать. Смит говорил, что это плохо для отдельных людей и для общества. Он считал, что лучше, чтобы деньги свободно и естественным образом стекались между покупателями и продавцами без вмешательства извне. Деньги, естественно, пойдут продавцам, которые сделают лучший продукт по лучшей цене. Таким образом, если бы люди делали то, что лучше для них, то в конечном итоге это было бы лучше для общества в целом, почти как "невидимая рука", направляющая все.