Музыкальная транскрипция - это музыкальная нотация для существующего музыкального произведения, которое ранее не было нотифицировано. Музыканты часто расходятся во мнениях о том, что следует называть "транскрипцией" и что такое "аранжировка". Обычно транскрипции - это прямая нотация источника, в то время как музыкант, делающий аранжировку, может вставить в музыку новые интерпретации (т.е. изменить инструментарий, переоформить или даже разделить пьесу на части, как в случае с кавер-версиями). Транскрипция, как пишет Клапури, требует решения вопросов, связанных с высотой тона, хронометражем и инструментальностью всех звуковых событий; как бы трудно это ни было в некоторых случаях, эта цель обычно переопределяется таким образом, что транскрипция представляет собой нотацию как можно большего количества составляющих звуков или какой-то четко определенной части музыкального сигнала (т.е. доминирующей мелодии или наиболее выдающихся звуков барабана).
Транскрипции могут быть созданы для всех видов музыки, чтобы помочь исполнителю усвоить пьесу. Транскрипции характерны для таких музыкальных произведений, как джаз (который обычно состоит из импровизации) и фолк, который традиционно передается из поколения в поколение путем прослушивания и подражания. В начале 20 века некоторые композиторы заинтересовались записью традиционных народных песен своих стран. Бела Барток и Золтан Кодали в Венгрии, а также Сесил Шарп и Ральф Воган Вильямс в Англии, в частности, переписывали различные народные песни, которые они слышали, исполняясь в деревнях своих стран.