История коренных народов
Первыми людьми, жившими в районе Уильямстауна, был клан ялуки-виллам из народа кулин, коренного населения Австралии. Они жили и охотились вдоль побережья от Верриби до Уильямстауна. Ялуки-виллам были частью бунуронгов, языковой группы из шести кланов, проживавших вдоль побережья от реки Верриби до полуострова Морнингтон, западной части Порт-Бей и Уилсонс Промонтори. Они ели панцирную рыбу, птиц, рыбу, угрей, яйца, змей, кенгуру и опоссумов, которые водились на их землях. Они называли Уильямстаун "koort-boork-boork" ("She-oak, She-oak, many"), что означает "много дубов", местных деревьев. Главой племени яликут-уиллам во время прибытия первых белых поселенцев был Бенбоу. Он стал проводником Джона Бэтмена, первого европейца, поселившегося в Мельбурне.
После 1835 года численность коренного населения быстро сократилась из-за таких болезней, как тиф. Из-за расизма и потери охотничьих угодий им было невозможно поддерживать свой традиционный образ жизни.
Разведка и заселение
Первым европейцем, прибывшим в Уильямстаун, был исполняющий обязанности лейтенанта Роббинс, который исследовал Пойнт Геллибранд в 1803 году. Устье реки Ярра было исследовано в мае и июне 1835 года Джоном Бэтменом. Он решил, что территория, которая сейчас называется Мельбурн, будет хорошим местом для поселения. Место, где находился Уильямстаун, он назвал Порт-Харвуд, в честь капитана одного из своих кораблей.
В ноябре 1835 года капитан Робсон Колтиш на барке "Норвал" отплыл из Лонсестона с грузом из 500 овец и 50 голов герефордского скота. Капитан Колтиш выбрал район, известный сейчас как Порт Геллибранд, как хорошее место для разгрузки своего груза. Уже через несколько недель многие корабли стали проходить через Бассов пролив. Из-за защищенной гавани многие люди решили поселиться в этом районе.
Губернатор Ричард Бурке и капитан Уильям Лонсдейл посетили новое поселение в заливе Порт-Филлип в 1837 году. Они оба решили, что основное поселение будет находиться в устье реки. Они переименовали его в Город Вильгельма в честь короля Вильгельма IV. Это была первая гавань Мельбурна и порт для района Порт-Филлип до конца XIX века.
Город Уильяма был назван в честь короля, а Мельбурн - в честь премьер-министра Великобритании лорда Мельбурна. Это заставило людей поверить, что Уильямс-таун должен был стать столицей новой колонии. Первые улицы старого Уильямс-тауна были проложены в 1837 году именно с этой целью. Но из-за нехватки пресной воды в Уильямс-тауне возникла необходимость перенести центр города в Мельбурн.
Первые продажи земли состоялись в 1837 году. В 1838 году осужденные построили 30-метровый каменный причал. На этом месте сейчас находится пирс Гем. В том же году было открыто паромное сообщение между Мельбурном и Уильямстауном. Пароход "Огненная муха" перевозил пассажиров, овец и скот из Тасмании. К 1839 году в Уильямстауне был пирс и государственные магазины, построенные каторжниками. Основная часть города была сосредоточена на Нельсон Плейс. Было построено около 100 зданий, включая две гостиницы, "Шип Инн" и "Вулпак". Первое кладбище в Виктории было открыто в Пойнт-Геллибранд.
Первый маяк, сделанный из дерева с масляной лампой на вершине, был построен в Пойнт Геллибранд в 1840 году. В том же году в Уильямстаун был назначен суперинтендант водной полиции (и Уильямстаун является современным местом расположения Викторианской водной полиции).
В 1841 году, согласно переписи, в Уильямстауне проживало около 259 человек. Считается, что их было гораздо больше. К 1841 году в Уильямстауне было три гостиницы, и большинство мужчин работали в порту. Поскольку порт был оживленным, здесь было множество ночлежных домов и постоянно менялось население. В 1842 и 1843 годах произошел экономический спад, и население Уильямстауна сократилось.
В 1842 году прибытие корабля "Манилус" повергло маленькую колонию в бешенство. Сорок пять из 243 пассажиров корабля умерли от желтой лихорадки во время путешествия от берегов Шотландии. Больные были доставлены в быстро построенный карантинный лагерь. Тех, кто умер, похоронили на импровизированном кладбище.
Также в 1842 году в небольшой деревянной часовне с крышей из дранки была открыта школа Святой Марии (старейшая непрерывно действующая католическая школа в Виктории). Первым учителем/директором был мистер Джон Уилсон. Согласно самым ранним записям, в июле 1844 года в школе было шесть мальчиков и восемь девочек.
В 1847 году был построен Пароходный причал и создана постоянная таможня. Водная полиция и таможенники оставались здесь до тех пор, пока в 1890-х годах Melbourne Harbour Trust не разработал речные каналы ближе к центральному округу Мельбурна.
В 1849-50 годах на месте деревянного был построен маяк из булыжника. Он работал в качестве маяка только до 1860 года, когда был построен свайный маяк и установлен на якоре у пляжа Шелли. Затем он использовался в качестве башни с часовым шаром.
