Настоящие угри - телеудаляемые рыбы. У них длинные и узкие тела, как у змей. Взрослые угри могут быть короче 10 см или длиннее 3 м. Это зависит от их вида. Крупные угри могут весить до 65 кг.

У угрей меньше плавников, чем у других рыб. У них не все брюшные и грудные плавники. Спинной и анальный плавники длинные и обычно соединены с хвостовым плавником. Пластыри не имеют шипов.

Плечевые кости отделены от черепа. Чешуйки имеют гладкие края или отсутствуют.

Угреи вылупляются из яиц. Детские (личиночные) угри плоские и прозрачные (прозрачные). Их называют лептоцефалия (по-гречески "тонкая голова"). Молодого угря называют эльвером. Долгое время люди не знали, откуда берутся угри, потому что маленькие угри выглядят очень по-другому, чем взрослые. Они думали, что младенцы - это другой вид.

Большинство угрей предпочитают жить в самых мелких частях океана. Они живут на дне океана, иногда в ямах. Угри из семейства ангиллидов приходят в пресную воду, чтобы жить там. Угри из семейства Nemichthyidae плывут примерно на 500 м ниже поверхности океана. Угреи семейства Synaphobranchidae живут на глубине до 4000 м под поверхностью океана.

Ручная сетка (ловля угрей сетями) - единственный законный способ ловли угрей в Англии. Тысячелетиями это делалось на реках Парретт и Северн.

Большинство угрей - хищники. Они охотятся на свою добычу.