Он вступил в Объединенную партию национального развития (UPND) под руководством Андерсона Мазоки, но позже перешел в Патриотический фронт (PF), который возглавлял основатель партии Майкл Сата.
После победы НФ на выборах 2011 года Лунгу стал младшим министром в офисе вице-президента. Впоследствии, 9 июля 2012 года, он был назначен министром внутренних дел. Он стал министром обороны 24 декабря 2013 года после того, как Джеффри Бвалия Мвамба ушел в отставку с поста министра, и исполнял обязанности президента во время продолжительной болезни президента Саты в 2013-14 годах.
Когда 19 октября 2014 года президент Сата уехал на лечение за границу, Лунгу остался руководить страной в его отсутствие. Когда Сата умер 28 октября 2014 года, вице-президент Гай Скотт стал исполняющим обязанности президента, а Лунгу рассматривался как один из главных претендентов на то, чтобы в конечном итоге стать преемником Саты на дополнительных президентских выборах.
3 ноября 2014 года исполняющий обязанности президента Скотт уволил Лунгу с поста генерального секретаря НФ. Он заменил его Дэвисом Мвилой, членом парламента от Чипили. Однако на следующий день, 4 ноября 2014 года, Скотт объявил, что Лунгу останется на посту генерального секретаря после того, как Мвила отказался принять его назначение. 30 ноября 2014 года Лунгу был избран президентом Патриотического фронта на национальном съезде партии, состоявшемся в Кабве, Замбия. Однако съезд был необычным, поскольку голосование не проводилось. Вместо этого неаккредитованные делегаты избрали его путем поднятия рук.
20 января 2015 года Лунгу участвовал в дополнительных президентских выборах и победил своего ближайшего соперника Хакаинде Хичилему из Объединенной партии национального развития. Избирательная комиссия Замбии объявила его победителем 24 января.
