Эдуард Исповедник, у которого не было детей, обещал трон своему племяннику Эдуарду Изгнаннику, своему ближайшему родственнику. В 1057 году посланники короля нашли Эдуарда Изгнанника, его жену Агату, двух их дочерей и сына Эдгара живущими в Венгрии. Эдуард согласился вернуться в Англию и привез свою семью. Но через несколько дней после их прибытия Эдуард был убит. В то время Эдгару было всего пять лет. Когда Эдуард Исповедник умер, Эдгар был еще молод (15 лет), у него не было ни опыта, ни денег, ни солдат. Лидеры Англии ожидали нападения со стороны Норвегии и Нормандии. В этих условиях Эдгар не был хорошим выбором в качестве короля. Королевская преемственность в англосаксонской Англии определялась Витенагемотом (Witan), советом мудрецов.
Хотя Эдгар был этелингом (принцем королевской семьи), он не был наследником престола. Такое назначение было неизвестно в англосаксонской Англии. Король мог рекомендовать своего преемника, но фактический выбор короля осуществлял витан. Первое, что сделал витан, это выбрал шурина Эдуарда, Гарольда Годвинсона, следующим королем. В тот же день, когда Эдуард Исповедник был похоронен, Гарольд Годвинсон был поспешно коронован в Вестминстерском аббатстве.
Девять месяцев спустя, 14 октября 1066 года в битве при Гастингсе Гарольд был убит. Герцог Вильгельм отдыхал со своей армией в течение пяти дней перед походом на Лондон. За это время Эдгар был выбран королем в Лондоне. Считалось, что можно собрать вторую армию для борьбы с норманнами, если у них будет король, чье имя сможет объединить Англию. Но Вильгельм захватил Англию со своей армией до того, как Эдгар успел короноваться. Вильгельм встретился с английскими лидерами, включая Эдгара, в Беркхамстеде. Там Вильгельм принес клятву верности и получил заложников от Эдгара.
