Горькуши - водные птицы, обитающие преимущественно в пресных водоемах. Они относятся к виду цапель, болотных птиц семейства Ardeidae. Они имеют короткую шею и более скрытны, чем другие цапли. Большинство из них хорошо маскируются среди тростника, где они устраивают свои гнезда.
Горькуши образуют монофилетическое подсемейство цапель - Botaurinae.
Цапли обычно посещают тростниковые заросли и подобные болотистые места и питаются земноводными, рептилиями, насекомыми и рыбой. В отличие от похожих аистов, ибисов и колпиц, цапли и горлицы летают с втянутой, а не вытянутой шеей.
В староанглийском языке их называли hæferblæte; слово "bittern" пришло в английский язык из старофранцузского.
Горчаки относятся к трем родам. Род Ixobrychus содержит в основном мелкие виды. В роде Botaurus обитают более крупные горчаки. В третьем роде, Zebrilus, обитает один вид. Горчаки распространены практически по всему миру.
