Джо Бирн

Джо родился в Вулсхеде, недалеко от Бичворта, в ноябре 1856 года. Его отец, Патрик Бирн, приехал из графства Карлоу, Ирландия, в 1849 году, чтобы присоединиться к своему отцу, Джозефу, который прибыл в Австралию в качестве каторжника в 1834 году. Мать Джо была ирландкой из Голуэя. Семья переехала в Себастополь, небольшой золотодобывающий городок, расположенный примерно в двух километрах дальше по долине. Джо научился говорить по-китайски у китайских старателей, которые жили в небольшом лагере рядом с его домом. Он получил образование в небольшой римско-католической школе в Вулсхеде.

После окончания школы в 1870 году Джо работал на нескольких работах, в том числе водителем тележки на кожевенном заводе, ставил заборы, искал золото, рубил дрова и стриг овец. Он часто посещал китайскую деревню в Бичворте и пристрастился к опиуму. Во время празднования дня рождения принца Уэльского в 1873 году Джо увидел в музее Бичворта костюм китайских доспехов. Эти доспехи послужили идеей для доспехов, которые банда Келли носила в Гленроване.

В сентябре 1873 года Бирн предстал перед судом за то, что взял лошадь соседа, Антона Вика. Он катался на ней несколько дней, прежде чем вернуть ее обратно. Ему пришлось заплатить штраф в размере 20 шиллингов. В декабре 1875 года он снова предстал перед судом за похищение седла, но суд поверил Бирну, когда тот сказал, что нашел его в кустах. 20 мая 1876 года Джо Бирн и его друг Аарон Шерритт украли корову и разделали ее на мясо. Кто-то увидел их и сообщил в полицию. Их отвезли в суд и дали шесть месяцев в Бичвортской тюрьме. В тюрьме Бирн и Шерритт познакомились с Джимом Келли, который был братом Неда и Дэна Келли. Джо Бирн познакомился с Недом Келли в 1876 году, и они стали друзьями.

Бирн, вероятно, был в доме Келли 15 апреля 1878 года, когда констебль Фицпатрик сказал, что Нед Келли стрелял в него и что Эллен Келли, мать Неда, ударила его лопатой по голове. Нед и Дэн Келли скрылись в кустах в Буллок-Крик, старом районе золотодобычи. Полиция назначила за них награду в 100 фунтов стерлингов, а Эллен Келли была отправлена в тюрьму на три года.

Джо Бирн был в Стрингибарк-Крик вместе с братьями Келли и Стивом Хартом 26 октября 1878 года, когда они обнаружили четырех полицейских, идущих по их следу, и застрелили троих из них. Джо Бирн застрелил полицейского Скэнлона, и в момент смерти на нем было кольцо Скэнлона. Банда была объявлена вне закона 15 ноября 1878 года, что означало, что они могли быть законно убиты кем угодно в любое время. За них, живых или мертвых, была назначена награда в 2000 фунтов стерлингов (около 754 000 австралийских долларов в 2008 году).

Бирн был лейтенантом Келли, и они вдвоем планировали действия банды. Банда Келли ограбила отделение Национального банка Австралии в Евроа и забрала более 2 000 фунтов стерлингов. Джо Бирн написал красными чернилами письмо для Неда Келли, которое было отправлено Дональду Камерону, местному члену парламента штата Виктория. Нед сказал, что в деле его матери и его самого не была восстановлена справедливость. Письмо заканчивалось следующим образом: "Ибо мне не нужно ни свинца, ни пороха, чтобы отомстить за свое дело, и если слова будут громче, я выступлю против ваших законов".

В период с января 1879 года по апрель 1879 года полиция посадила под стражу более 20 возможных сторонников банды Келли в соответствии с Законом о задержании преступников 1878 года. Это усилило общественную поддержку банды, особенно на северо-востоке штата Виктория. Джо Бирн смог воспользоваться этим ростом, написав несколько стихотворений о Неде Келли и его банде, в том числе "Меня зовут Нед Келли":

Мои друзья все вместе,
мои товарищи лежат рядом.
Мы спим под тенистыми деревьями,
Никакой опасности мы
не боимся.

Джо Бирн часто навещал свою мать в ее доме в Бичворте. Его также видели выпивающим в гостиницах города, несмотря на то, что за него была назначена награда. Он мог это делать благодаря своему мастерству и смелости, а также потому, что полиция была плохо обучена и плохо руководила, и благодаря поддержке банды Келли местными жителями.

Келли и Бирн планировали следующее ограбление в Джерилдери. 10 февраля 1879 года, переодевшись в полицейских, банда ограбила Банк Нового Южного Уэльса в Джерилдери, забрав еще 2 000 фунтов стерлингов. Бирн написал "Письмо Джерилдери" после слов Неда Келли, который хотел создать независимую республику на северо-востоке Виктории. Деньги от ограбления Евроа и Джерилдери были переданы семье, друзьям и сторонникам банды.

После ограбления в Джерилдери банда скрывалась в течение 16 месяцев. Это повысило их репутацию и поставило в неловкое положение правительство штата Виктория и полицию. Правительство штата Виктория увеличило награду за банду Келли до 8 000 фунтов стерлингов (около 2 000 000 австралийских долларов в 2005 году).

Бирн и Келли планировали еще одно ограбление банка в Беналле в 1880 году. Они думали, что Аарон Шерритт используется полицией для получения информации о них. Бирн попросил Шеррита сообщить полиции, что банда планирует ограбление на реке Гоулберн, в то время как на самом деле они планировали ограбление в Джерилдери. Келли и Бирн считали, что Шерриту больше нельзя доверять. Они также знали, что его защищает полиция. Бирн и Дэн Келли убили Шерритта 26 июня 1880 года. Нед Келли считал, что это приведет в Бичворт большую группу полицейских для поиска убийц.

На следующий день банда Келли захватила город Гленроуэн. Они разрушили железнодорожные пути, так как знали, что полиция поедет в Бичворт на поезде. В отеле Джонса они взяли в заложники более 60 человек. Томас Курноу, местный школьный учитель, сбежал и остановил полицейский поезд, прежде чем тот успел разбиться на пропавшем пути. Полиция смогла окружить отель.

Джо Бирн помог разработать броню, которую носили все члены банды в Гленроване. Это не помешало ему получить пулю в пах, перерезавшую бедренную артерию. В момент выстрела он произносил речь о банде. Он быстро умер от потери крови 28 июня 1880 года. Полиция подожгла отель, но его тело успели вытащить из отеля до того, как он сгорел. Тела Дэна Келли и Стива Харта не были вынесены из отеля и сильно обгорели.

На следующий день его тело было вывешено на двери полицейской камеры в Беналле и сфотографировано газетными репортерами. Его сняли только после того, как одна молодая женщина умоляла полицию дать Бирну покоиться с миром. Семья не забрала его тело, а полиция не отдала его никому другому, считая, что похороны станут отправной точкой для восстания. Он был похоронен в безымянной могиле на краю кладбища Беналла.

Нед Келли был схвачен и предстал перед судом в Мельбурне. Нед Келли был повешен в Старой Мельбурнской тюрьме 11 ноября 1880 года. Существует легенда, что Келли и Бирн написали Декларацию для Республики северо-восточной Виктории, которая была уничтожена правительством Виктории.

Джо Бирн и Нед Келли, написав письма и баллады о буше, а также разработав доспехи, помогли создать легенду о Келли. За последующие 125 лет легенда разрослась. О банде Келли было снято несколько фильмов, в том числе "История банды Келли" в 1906 году, первый в мире полнометражный фильм. В 2003 году Орландо Блум сыграл роль Джо Бирна в фильме Грегора Джордана "Нед Келли".

Австралийский писатель Питер Кэри получил в 2001 году Букеровскую премию и премию писателей Содружества за роман "Подлинная история банды Келли". В основу романа легло письмо из Джерилдери, написанное Бирном.

Нед Келли и банда Келли стали знаменитыми благодаря Сидни Нолану, надевшему доспехи, разработанные Джо Бирном, в знаменитом наборе картин. Это было использовано в качестве сцены на церемонии открытия летних Олимпийских игр 2000 года в Сиднее.