Нико Тинберген

Нико, у которого было два выдающихся брата, Луук и Ян, был военнопленным во время Второй мировой войны. Его пребывание в плену у нацистов привело к некоторым трениям с давним интеллектуальным сотрудником Конрадом Лоренцем, и прошло несколько лет, прежде чем они помирились.

После войны Тинберген переехал в Англию, где преподавал в Оксфордском университете. Он оставался в Англии до конца своей жизни. Некоторые из его аспирантов в Оксфорде стали выдающимися биологами; среди них Ричард Докинз, Мэриан Докинз, Десмонд Моррис и Иэн Дуглас Гамильтон. Он женился на Элизабет Руттен, и у них родилось пятеро детей.

Основная часть исследований Тинбергена была посвящена тому, что он назвал сверхнормальными стимулами. Это концепция, согласно которой искусственный объект может быть более сильным стимулом для инстинкта, чем естественный объект, для которого этот инстинкт первоначально развивался.

Он соорудил гипсовые яйца, чтобы посмотреть, на какое из них птица предпочитает садиться, и обнаружил, что они выбирают те, которые больше, имеют более четкие отметины или более насыщенный цвет, и дневное яркое яйцо с черными пятнами выбирают вместо бледных, пятнистых яиц самой птицы.

Тинберген обнаружил, что территориальные самцы колюшки нападают на деревянную модель рыбы более энергично, чем на настоящую, если ее нижняя сторона краснее. Он сконструировал картонные муляжи бабочек с более четкими отметинами, с которыми самцы бабочек будут пытаться спариваться, предпочитая настоящих самок. Сверхстимул, благодаря своим преувеличениям, четко показывал, какие признаки вызывают ответную реакцию.

Он известен тем, что придумал четыре вопроса, которые, по его мнению, следует задавать при любом поведении животных:

Проксимальные механизмы:

• 1. Причина (механизм): каковы стимулы, вызывающие ответную реакцию, и как она была изменена в результате недавнего обучения?
• 2. Развитие (онтогенез): как поведение меняется с возрастом, и какой ранний опыт необходим для проявления поведения?

Конечные механизмы:

• 3. Эволюция (филогения): как поведение сравнивается с аналогичным поведением у родственных видов, и как оно могло возникнуть?
• 4. Функция (адаптация): как поведение влияет на шансы животного на выживание и размножение?

Нико прочитал свою Нобелевскую лекцию об аутизме у детей, исследованием которого он и его жена занимались в течение некоторого времени.