Бреттон-Вудская система была первой системой, которая использовалась для контроля за соотношением стоимости денег между различными странами. Это означало, что каждая страна должна была проводить такую денежно-кредитную политику, при которой обменный курс ее валюты оставался бы в пределах фиксированной стоимости - плюс или минус один процент в пересчете на золото.
Международный валютный фонд (МВФ) был создан для борьбы с временными диспропорциями платежей. Бреттон-Вудская система была первым монетарным порядком, организовавшим денежные отношения между независимыми национальными государствами.
В нем изложены правила коммерческих и финансовых отношений между крупнейшими промышленными государствами мира.
Планы по восстановлению международной экономической системы после окончания Второй мировой войны начались еще до окончания войны. 730 делегатов от всех 44 союзников по Второй мировой войне прибыли в Бреттон-Вудс, Нью-Хэмпшир, на валютную и финансовую конференцию Организации Объединенных Наций. Делегаты обсудили и затем подписали Бреттон-Вудские соглашения в течение первых трех недель июля 1944 года.
Плановики в Бреттон-Вудсе создали систему правил, учреждений и процедур для регулирования международной валютной системы. Они создали Международный банк реконструкции и развития (МБРР) (в настоящее время является одним из пяти учреждений Группы Всемирного банка) и Международный валютный фонд (МВФ). Эти организации начали свою деятельность в 1946 году после того, как достаточное количество стран ратифицировало соглашение.
До начала 1970-х годов работала Бреттон-Вудская система. Она контролировала конфликты и достигала общих целей ведущих государств, которые ее создали, особенно Соединенных Штатов. Но в 1971 году, столкнувшись с растущей напряженностью, Соединенные Штаты решили не допускать конвертацию долларов в золото, и система рухнула.