Люди одной профессии редко встречаются вместе, даже для того, чтобы повеселиться и развлечься, но разговор заканчивается заговором против общества или какими-то ухищрениями для повышения цен.
Адам Смит, "Богатство народов", 1776
Был проведен обзор сотен опубликованных экономических исследований и правовых решений антимонопольных органов. Было установлено, что средний рост цен, достигнутый картелями за последние 200 лет, составляет 25%. Частные международные картели (с участниками из двух и более стран) в среднем повышали цены на 28%. Внутренние картели в среднем увеличивали цены на 18%. Менее 10% всех картелей в выборке не смогли повысить рыночные цены.
В целом, о картельном соглашении трудно договориться, поскольку потенциальные участники обычно имеют разные идеальные цены для сговора. После создания картели, как правило, экономически нестабильны, прежде всего потому, что у членов картеля есть стимул для получения прибыли, чтобы обманывать, продавая продукцию по цене ниже согласованной или продавая больше, чем установленные картелем квоты на производство (см. также теорию игр). Членам картеля трудно заметить обман в отношении цен, поэтому более успешные картели часто договариваются об установлении своих рыночных квот, обмениваются поддающейся проверке информацией об этих долях и заранее договариваются о каком-либо механизме наказания членов, превышающих свои квоты. Это привело к тому, что многие картели, которые пытаются установить цены на продукцию, в долгосрочной перспективе оказываются неуспешными. Эмпирические исследования картелей 20-го века показали, что средняя продолжительность существования картелей составляет от 5 до 8 лет. Однако, как только картель разрушается, стимулы к его созданию возвращаются, и картель может быть образован вновь. К общеизвестным картелям, которые не следуют этому циклу, относится Организация стран-экспортеров нефти (ОПЕК).
Установление цен часто практикуется на международном уровне. Если соглашение о контроле цен санкционировано многосторонним договором или защищено национальным суверенитетом, антимонопольные действия не могут быть инициированы. Примером такого ценового сговора является нефть, цена которой частично контролируется поставками стран ОПЕК. Также цены на билеты международных авиакомпаний устанавливаются по соглашению с IATA - практика, для которой существует специальное исключение в антимонопольном законодательстве.
Международное установление цен частными организациями может преследоваться в соответствии с антимонопольным законодательством более чем 100 стран. Примерами преследуемых по закону международных картелей являются лизин, лимонная кислота, графитовые электроды и массовые витамины.
