Ратификация является подтверждением договора.
Договоры подписываются членами правительства страны. Многие договоры заставляют страну что-то делать или изменяют законодательство стран, которые на это согласны. Поэтому некоторые страны могут ратифицировать договор только в том случае, если он будет подтвержден законодательным органом страны или референдумом (голосованием народа).
В прошлом договоры подписывались делегатами, выбранными правителем страны. Для того чтобы договор был приемлемым для правителя, он вступает в силу только после его ратификации правителем.
Соединенные Штаты связаны договором только при условии согласия Сената. Таким образом, хотя президент Вудро Вильсон подписал Версальский договор, который положил конец Первой мировой войне с Германией и учредил Лигу Наций, договор так и не вступил в силу для США, потому что Сенат США никогда не давал своих "советов и согласия" (согласия) на договор. Поэтому между Германией и США был заключен отдельный мирный договор.
В Соединенном Королевстве правительство ратифицирует договоры, оно не нуждается в согласии палаты общин. Однако если договор собирается изменить закон, то необходим отдельный акт парламента. Например, до вступления Великобритании в Европейский Союз в 1973 году необходимо было принять закон о Европейских сообществах, чтобы внести необходимые изменения в закон.