В период с 1890 по 1910 год во всех штатах бывшей Конфедерации были приняты новые конституции и другие законы, в которых были найдены новые методы обойти пятнадцатую поправку, такие как налоги на опрос, правила проживания и тесты на грамотность, проводимые белым персоналом, иногда с освобождениями для белых с помощью дедушкиных клаузул. Когда в Верховный суд поступили жалобы, он узко истолковал поправку, приняв решение, основанное на заявленном намерении законов, а не на их практическом действии. Результаты по подавлению избирательного процесса были драматическими, поскольку списки избирателей сократились: почти все чернокожие, а также десятки тысяч бедных белых в Алабаме и других штатах были вытеснены из списков избирателей и из политической системы, фактически исключив миллионы людей из числа представителей общественности. Законодательные органы демократических штатов приняли законы о расовой сегрегации для общественных учреждений и другие виды ограничений Джима Кроу. В этот период политической борьбы уровень самосуда на Юге достиг рекордно высокого уровня.
В двадцатом веке Суд расширил толкование поправки, отменив положения о дедушке в деле Гинн против Соединенных Штатов (1915 год). Потребовалась четверть века, чтобы окончательно ликвидировать белую первичную систему в "Техасских первичных делах" (1927-1953 годы). Поскольку Юг стал однопартийным регионом после лишения чернокожих прав, праймериз Демократической партии был единственным конкурсом в штатах. Однако южные штаты быстро отреагировали на решения Верховного суда, часто разрабатывая новые способы дальнейшего исключения чернокожих из списков избирателей и голосования; большинство чернокожих на Юге получили возможность голосовать только после принятия в середине 1960-х годов федерального законодательства о гражданских правах и начала федерального надзора за регистрацией избирателей и границами округов. Двадцать четвертая поправка (1964 год) запретила взимание налогов на голосование на федеральных выборах; к этому времени пять из одиннадцати штатов Юга продолжали требовать уплаты таких налогов. Вместе с постановлением Верховного суда США по делу Харпер против Совета по выборам штата Вирджиния (1966 год), которое запретило взимать налог на голосование на выборах в штатах, чернокожие вновь получили возможность участвовать в американской политической системе.
Эти поправки были призваны гарантировать свободу бывшим рабам и предотвратить дискриминацию в гражданских правах бывших рабов и всех граждан Соединенных Штатов. Обещания этих поправок были ослаблены законами штатов и решениями федеральных судов на протяжении XIX века. В 1876 году и позже некоторые штаты приняли законы Джима Кроу, ограничивающие права афроамериканцев. Важными решениями Верховного суда, которые подорвали эти поправки, стали дела о бойне на скотобойне в 1873 году, которые не позволили распространить права, гарантированные четырнадцатой поправкой, на права, предусмотренные законом штата; и дело Плесси против Фергюсона в 1896 году, которое положило начало фразе "отдельное, но равное" и дало федеральное одобрение законам Джима Кроу. Полные преимущества тринадцатой, четырнадцатой и пятнадцатой поправок не были реализованы до принятия Верховным судом решения по делу Браун против Совета по образованию в 1954 году и таких законов, как Закон о гражданских правах 1964 года и Закон об избирательных правах 1965 года.
