Цвет человеческой кожи - одна из самых легкоузнаваемых черт человека. Он варьируется от темно-коричневого до светло-розовато-белого. Цвет кожи унаследован и является результатом естественного отбора. Пигментация кожи у человека развивалась в основном для того, чтобы контролировать количество проникающего в кожу ультрафиолетового излучения, тем самым уменьшая его воздействие.
Самым важным веществом, определяющим цвет кожи человека, является пигментный меланин. Меланин вырабатывается внутри кожи клетками, называемыми меланоцитами. Красный цвет, лежащий в основе кожи, становится более заметным в белой коже, особенно на лице. При физических упражнениях или стимуляции нервной системы (гнев, страх) кровеносные сосуды расширяются.
Существует прямая связь между УФ-излучением (УФ-излучением) и распространением местной пигментации кожи по всему миру. В районах с более высоким содержанием УФ излучения также наблюдаются более темнокожие популяции. В районах, расположенных далеко от тропиков и ближе к полюсам, концентрация УФ-лучей ниже, а популяции более светлокожих людей - ниже. Человеческие популяции изменились с темнокожих на светлокожих по мере того, как они покинули Африку около 100 000 лет назад, а некоторые из них вернулись к более темнокожих по мере того, как они вернулись в более высокие ультрафиолетовые зоны.
Естественный цвет кожи также может потемнеть в результате загара под воздействием солнечных лучей. Ведущая теория заключается в том, что цвет кожи приспосабливается к интенсивному солнечному свету для обеспечения частичной защиты от ультрафиолетовой фракции, которая повреждает ДНК клеток кожи и таким образом производит мутации.
Легко понять, почему темная кожа является преимуществом в тропиках в качестве частичной защиты от рака кожи. Намного менее легко понять, почему белая кожа является преимуществом в более холодном климате. Исследователи предложили две причины, и обе они, вероятно, играют свою роль. Первая - это то, что при заданной температуре белая кожа излучает меньше тепла, чем черная. Вторая заключается в том, что при более слабом солнечном свете организм склонен вырабатывать меньше витамина D. Существует гипотеза, что выбор более светлой кожи связан с необходимостью более высокой выработки витамина D. Изменения начались, как только популяции двинулись на север из Африки.
Кроме того, взрослые человеческие самки обычно легче пигментируют кожу, чем самцы. Женщинам необходимо больше кальция во время беременности и лактации. Организм синтезирует витамин D от воздействия солнечных лучей на кожу. Витамин D помогает организму впитывать кальций. Самки развивались, чтобы иметь более светлую кожу, поэтому их организм поглощает больше кальция.
Социальная значимость различий в цвете кожи в разных культурах и с течением времени менялась, что было продемонстрировано в отношении социального статуса и дискриминации.
