Динозавры развивались частично в триасовом периоде мезозойской эпохи, около 230 млн лет назад. В то время Земля имела одну суперконтинентальную массу, называемую Пангея, частью которой была и Европа. Так что она оставалась на протяжении всего триаса. К началу юрского периода, примерно 30 миллионов лет спустя, суперконтинент начал делиться на Лаурасию и Гондвану. Самый большой вход в Панталассу, суперокеан, окружавший Пангаею, назывался Океаном Тетис, и, поскольку этот вход проникал глубже в суперконтинент, большая часть Европы была затоплена.
К меловому периоду, с 145 до 65 миллионов лет назад, континенты начали приближаться к своим нынешним формам, но не к своим нынешним позициям, а Европа оставалась тропической. Иногда это была цепь островов-микроконтинентов, включая Балтику и Иберию.
Европа относительно богата окаменелостями юрско-меловой границы, и многое из того, что известно о европейских динозаврах, датируется этим временем. Как показывает приведенная ниже хронология, в наших знаниях имеются существенные пробелы от остальной части мезозоя. Отсутствие родов динозавров с этого времени объясняется тем, что было обнаружено мало окаменелостей, и почти наверняка не потому, что в Европе было мало типов динозавров, за исключением, возможно, сразу после триасово-юрскоговымирания.
