Мост прошел через Рон между Авиньоном и Вильнев-ле-Авиньоном. Первый мост был построен между 1177 и 1185 годами. Он был разрушен во время осады Авиньона французским Людовиком VIII в 1226 году. Восстановление моста было начато в 1234 году. Многие историки считают, что первый мост был сделан из дерева или, может быть, деревянной конструкции, поддерживаемой на каменных опорах. Когда мост был построен во второй раз, все было сделано из камня. Каменный мост имел 22 арки и 21 опору. Его длина составляла 900 м (980 ярдов). Он не проходил непосредственно между двумя воротами. Он имел изогнутую дорожку. Вероятно, это было связано с расположением островов на реке в то время. На протяжении веков Рона перемещалась по своей пойме. Положение островов в 13 веке не очень хорошо документировано. Карта 17 века показывает, что южная оконечность Оле-де-ла-Бартеласса была выше по течению моста. Мост пересекал небольшие острова, которые находились выше по течению от Уле-де-Пиот. Пространство между причалами составляло от 37 до 52 м (121 и 171 фут). Ширина моста составляла всего 4,9 м (16 футов 1 дюйм) с парапетами по бокам. Арки иногда ломались, когда река затоплялась. Иногда их заменяли временными деревянными конструкциями, после чего их перестраивали из камня.
В 17 веке мост пришел в плохое состояние. К 1644 году на мосту не было четырех арок. Наводнение 1669 года еще больше разрушило конструкцию. После этого другие арки обрушились одна за другой или были снесены. По состоянию на 2020 год осталось только четыре арки. Единственная видимая часть моста - кладка с 11-го причала. Она прикреплена к частному зданию на улице Бартеласса. Остатки других причалов захоронены под толстым слоем отложений на острове или на дне Роны. Причалы 9 и 10 находятся сейчас на улице Оле-де-ла-Бартеласса. Они были подтверждены кернами, пробуренными на позициях, по мнению историков. Они нашли кладку с причалов на глубине 3 м (10 футов) ниже уровня земли. Чуть ниже каменной кладки, на глубине около 6,7 м (22 фута 0 дюйма) находились деревянные фрагменты (мелкие кусочки). Они были сделаны из серебряной пихты (Abies alba). Датировка этого материала по углероду-14 датируется 1238-1301 гг. для причала № 9 и 1213-1280 гг. для причала № 10 (диапазон для 2σ).
Арки имеют сегментарную, а не полукруглую форму, которая обычно используется в римских мостах. Из 4 арок, которые существуют до сих пор, самый большой пролет составляет 35,8 м (117 1⁄2 футов). Это между третьим и четвертым пролетами. Опоры имеют прорези. Они направлены как вверх по течению, так и вниз по течению. Это означает, что вокруг причалов меньше размывов. Это одна из основных проблем устойчивости каменных мостов. Опоры построены с отверстиями в камне. Это было сделано для того, чтобы снизить давление потока воды, когда река была в половодье.
После обрушения моста Сен-Бенезе люди переправились через Рон в Авиньоне на пароме. Это происходило до начала 19 века. Между 1806 и 1818 годами был построен деревянный мост через реку. Новый мост находился в нескольких сотнях метров к югу от старого моста в Порт-де-ль-Оуль. В 1843 году подвесной мост заменил участок через Авиньонскую ветвь Роны. Он был снесен в 1960 году с открытием моста Эдуарда Даладье. Секция деревянного моста через рукав Вильнев Роны была заменена только в 1909 году. Замененный каменный мост, мост Нуво-Понт, был поврежден бомбардировкой в 1944 году. После войны он был отремонтирован, но в 1972 году был заменен мостом Пон дю Ром.
легенда Сен-Бенезе
Сен-Бенезе вдохновил на строительство моста. Он был пастушкой из деревни Виллар в Ардеш. По преданию, он слышал голос Иисуса Христа, когда ухаживал за своими овцами. Иисус попросил его построить мост через реку. Несмотря на то, что сначала над ним насмехались, он "доказал" свое божественное вдохновение, чудесным образом подняв очень большую каменную глыбу. Он заручился поддержкой своего проекта и создал "Братство мостов", которое помогло построить мост. После смерти он был погребен на самом мосту. Это было в маленькой часовне, стоящей на одном из сохранившихся опор моста со стороны Авиньона.
Свято-Николаевская капелла
Свято-Николаевская часовня сидит на платформе со стороны верхнего течения второго причала (между второй и третьей арками). Часовня на мосту несколько раз была восстановлена и построена заново. Теперь она состоит из двух этажей. На каждом этаже есть неф и апсида. Верхний этаж находится на том же уровне, что и платформа моста. Это делает ширину пешеходной дорожки меньше. В этом месте пешеходная дорожка составляет всего 1,75 м (5 футов 9 дюймов). Есть набор ступенек, по которым можно попасть с моста на нижний этаж.
Снаружи часовни видны следы восстановительных работ. Например, на юго-восточной стене забиты окна. Неф покрыт каменной черепицей. Эта черепица опирается на ряд кронштейнов. Полигональная апсида имеет плоскую крышу. Она расположена над прорезанной водой пирса.
Нижняя апсида часовни украшена пятью арками. Она датируется второй половиной 12 века. Позднее, может быть, уже в 13 веке, был пол, поддерживаемый ребристым четырехсторонним сводом, вставленным в конструкцию. Простая прямоугольная верхняя часовня была освящена в 1411 году. В нижней часовне была создана боковая дверь. Это связано с тем, что каменная кладка поднятого моста перекрыла первоначальный вход. В 1513 году к верхней часовне была пристроена пятиугольная апсида с готическими колоннами.
В 1670 году, после того как мост был заброшен, реликвии Сен-Бенезе были перенесены в гостиницу "Hôpital du Pont" (также называемую гостиницей "Сен-Бенезе"). Это находится в пределах городских стен рядом с сторожкой.
Мост был также местом поклонения лодочников из Роны. Это потому, что их покровителем был Святой Николай. Первоначально они поклонялись в часовне Святого Николая на самом мосту (где также находилось тело Святого Бенеже). Однако, из-за плохого состояния моста туда было трудно попасть. В 1715 году конфронтация лодочников построила часовню на суше со стороны Авиньона. Она находилась за крепостными валами рядом с сторожкой. Часовня была разрушена сильным наводнением в Роне в 1856 году. Во время реставрационных работ на развалинах был построен дом для смотрителя. Это началось около 1878 года. Дом был снесен после реставрационных работ на мосту и сторожке в 1980-х годах.
Gatehouses
Мост имел большое стратегическое значение. Когда он был построен, это был единственный стационарный речной переход между Лионом и Средиземным морем. Это был также единственный речной переход между Comtat Venaissin (анклав, контролируемый Папой Римским) и Францией, контролируемой королями Франции. Как таковой, он находился под строгой охраной по обе стороны реки. Правый берег контролировался французской короной. Крепость Тур Филипп-ле-Бель была достаточно близко, чтобы увидеть мост. Он был построен в начале 14 века. Со стороны Авиньона в 14 веке была построена большая сторожка. В 15 веке она сильно изменилась. Пешеходная дорожка проходила через городскую стену и вниз по рампе (сейчас разрушена). Это привело в город.
Между 1265 и 1309 годами через Рону был построен еще один каменный мост, протяженностью 40 км (25 миль). Это было вверх по течению от Авиньона, на территории современного Пон-Сен-Эсприт. В то время он назывался Сен-Сатурнин-дю-Порт. Изначально мост Пон-Сен-Эсприт имел 20 арок. Его длина составляла 900 м (980 ярдов). Несмотря на то, что сейчас он изменен, средневековый мост существует до 2020 года.
Часовня Святого Николая и четыре оставшиеся арки были внесены в список памятников истории в 1840 году.
гипотеза Римского моста
Велись дебаты о том, существовал ли мост до того, как в 12 веке был построен мост Сен-Бенезе. Анри Ревоил впервые сказал, что, возможно, существовал более старый мост. Он сказал об этом на Французской археологической конференции, состоявшейся в Авиньоне в 1882 году. Его главным аргументом было то, что каменная кладка у основания четырёх сохранившихся причалов стала заметной. При очень низкой воде были видны каменные блоки. Они были больше, чем те, что были выше. Они имели черты, которые были чужды существующему мосту. Стиль кладки указывал Ревоилу, что существовал более ранний мост, датируемый поздним римским или каролингским периодом. В 1892 году Луи Роштен опубликовал статью. В ней говорилось, что каменные блоки в основании первого причала и по обеим сторонам второго причала, поддерживающего часовню, были остатками пружин, которые бы поддерживали ранние римские арки.
Дени-Марсель Мариэ сам издал книгу о мосту в 1953 году. В ней рассматривались все предыдущие публикации. В последней главе она поддержала гипотезу о том, что существовал более ранний мост, построенный Галло-Романами в конце римской оккупации. Он сказал, что основания пирсов, которые все еще находились там, принадлежали этому более раннему мосту. Он также сказал, что полукруглые арки, использовавшиеся в римский период, означали, что уровень проезжей части был бы выше, чем верхняя часть сохранившейся часовни. Мариэ предположил, что этот ранний мост обрушился на протяжении последующих семи веков. Он сказал, что в XII веке мост Бенеже имел настил, опирающийся на деревянные сваи, соединяющие разрушенные римские пирсы. Сваи были необходимы, потому что промежутки между римскими каменными опорами были бы слишком большими, чтобы пролететь деревянными балками без опоры между ними. Высота моста Бенеже была бы на уровне нижней часовни.
В 1971 году Перро и др. опубликовали статью о римском мосту. В статье говорилось об обследовании в 1969 году остатков пирсов в рукаве реки Вильнев, которые были разрушены Национальной компанией Роны (CNR). Статья также содержала длинные цитаты из неопубликованного репортажа г-на Матаяна, инженера, работающего в CNR. Речь шла об обследовании, проведенном в 1965 году на четырех неповрежденных пирах на стороне реки Авиньон. В ходе исследования был обнаружен слой древесины толщиной не менее 20 см. Он находился под фундаментом каждого из четырех неповрежденных пирсов.
Образец древесины был датирован Национальным центром научных исследований (НЦНИ). Они использовали радиоуглеродный метод. Он относится к периоду между 290 и 530 гг. н.э., что соответствует концу Римской империи. При обследовании разрушенных причалов в канале Вильнев был обнаружен пирс (номер 14) с деревянными балками внутри каменной кладки. Образец этого дерева был облучен до 890 года нашей эры. Во время дноуглубительных работ в канале Villeneuve были обнаружены остатки трех больших деревянных свай. Две из них были все еще покрыты железными наконечниками.
Археолог Доминик Карру принял радиоуглеродную дату для образца древесины. Однако в 1999 году он утверждал, что очень маловероятно, что существовал более ранний мост. Он не упоминается в сохранившихся текстах, относящихся к периоду раннего средневековья. Кроме того, мост привел бы к развитию города на правом берегу Роны напротив Авиньона, аналогично другим местам в долине Роны, таким как Тринкетайль напротив Арля и Сен-Ромен-ан-Галь около Вьенны. Нет никаких свидетельств того, что вблизи конечной остановки моста существовало важное раннее поселение. Основной маршрут с востока на запад в римский период проходил через Тараскон-Бовкар, 20 км (12 миль) на юг. Он избежал реки в Авиньоне, которая была широкой и изменчивой по своему расположению.
