Янгстаун был назван в честь уроженца Нью-Йорка Джона Янга. Он обследовал этот район в 1796 году. Вскоре после этого он переехал туда. 9 февраля 1797 года Янг купил город площадью 15 560 акров (6 300 га) у Western Reserve Land Company за 16 085 долларов. Начало деятельности Янгстауна в 1797 году было официально зарегистрировано 19 августа 1802 года.
Территория сегодняшнего Янгстауна была частью Западного заповедника Коннектикута. Это была часть Северо-Западной территории для поселенцев из штата Коннектикут. В то время как многие из ранних поселенцев прибыли из Коннектикута, в Янгстауне также было большое количество шотландско-ирландских поселенцев из соседней Пенсильвании. Первыми европейскими американцами, поселившимися в этом районе, были уроженец Питтсбурга Джеймс Хиллман и его жена Кэтрин Доэрти. К 1798 году в Янгстауне жило несколько семей, которые жили недалеко от места, где Милл-Крик пересекает реку Махонинг. Город Боардман был основан в 1798 году Элайджа Боардманом. Он был членом Коннектикутской земельной компании. Также был основан в 1798 году в Остинтауне Джоном МакКолламом. Он был поселенцем из Нью-Джерси.
В 1800 году губернатор Артур Сент-Клер создал округ Трамбулл (назван в честь губернатора Коннектикута Джонатана Трамбулла). Он назвал меньший город Уоррен "резиденцией округа". В 1813 году округ Трамбулл был разделен на поселки, большая часть которых стала округом Махонинг. Деревня Янгстаун была включена в 1848 году, а в 1867 году Янгстаун был зафрахтован как город. В 1876 году он стал окружной администрацией.
Открытие угля общиной в начале 19 века помогло Янгстауну стать частью канала Эри. В 1835 году была организована компания Пенсильвания и Огайо Канал. Строительство канала было завершено в 1840 году. Дэвид Тод, который позже стал губернатором штата Огайо во время Гражданской войны, убедил владельцев пароходов "Озеро Эри" в том, что уголь из долины Махонинг мог бы заправлять их суда, если бы можно было организовать транспортировку по каналу между Янгстауном и Кливлендом. Появление железной дороги в 1856 году облегчило экономический рост.
Промышленное развитие Янгстауна изменило долину Махонинга. Угольная промышленность общины сделала сотни иммигрантов из Уэльса, Германии и Ирландии приезжающими в этот район. С началом строительства сталелитейных заводов в конце 19 века Янгстаун стал популярным местом жительства для иммигрантов из Восточной Европы, Италии и Греции. В начале 20-го века в общину приезжало больше иммигрантов из неевропейских стран, в том числе из сегодняшнего Ливана, Израиля и Сирии. К 20-м годам XX века эта перемена в населении города привела к тому, что люди, которые были там раньше, расстроились. Из-за их гнева долина Магонинга стала центром деятельности Ку-клукс-клана. Ситуация достигла кульминации в 1924 году, когда уличные столкновения между членами Клана и американцами итальянского и ирландского происхождения в соседнем Найлсе привели губернатора Огайо А. Виктора Донахи к объявлению военного положения. К 1928 г. Клан переживал резкое падение, а три года спустя группа продала свой Кэнфилд, штат Огайо, район сбора, поле Kountry Klub.
Рост промышленности заставил больше людей из США и Латинской Америки приехать в Янгстаун. К концу 19 века афроамериканцы были хорошо представлены в Youngstown. Первая местная африканская методистская епископальная церковь была основана в 1871 году. В 1880-х годах местный адвокат Уильям Р. Стюарт был вторым афроамериканцем, избранным в Палату представителей штата Огайо. Большой рост афроамериканцев в начале 20-го века был вызван изменениями в промышленной сфере. Во время национальной "Стальной забастовки" 1919 года местные промышленники наняли тысячи рабочих с Юга, многие из которых были чернокожими. Этот шаг расстроил местных белых, и на протяжении десятилетий афроамериканские сталелитейщики сталкивались с дискриминацией на рабочем месте. Миграция с Юга резко возросла в 1940-х годах, когда механизация сельского хозяйства Юга положила конец эксплуатирующей системе долевого участия, вынудив одноразовых сельскохозяйственных рабочих искать работу в промышленности.
Население города стало более разнообразным после окончания Второй мировой войны, когда кажущаяся надежной сталелитейная промышленность привлекла тысячи рабочих. В 1950-х годах численность латиноамериканского населения значительно возросла, а к 1970-м годам Римско-католическая церковь Святой Розы Лимы и Первая Испанская Баптистская церковь Огайо стали одними из крупнейших религиозных учреждений для испаноязычных жителей столичного округа Янгстаун. В то время как разнообразие является одной из устойчивых характеристик общины, промышленная экономика, которая привлекала различные группы населения в этот район, рухнула в конце 1970-х годов. В ответ на последующие вызовы город предпринял широко разрекламированные шаги по диверсификации экономики, опираясь при этом на некоторые традиционные сильные стороны.
