Австралийские музыкальные традиции включают в себя английские, шотландские и ирландские народные песни заключенных, а также произведения пасторальных поэтов 1880-х годов. Также существует традиция пения гимнов, которую миссионеры принесли в 19 веке. Начало австралийской кустарной музыке положили песни, исполняемые заключенными, которые были отправлены в Австралию с 1788 года. Они рассказывают о суровой жизни того времени, о людях и событиях, в том числе о разбойниках, бродягах, вездеходах, кормильцах и стрижщиках. Осужденные и разбойники часто жаловались на то, что правительства злоупотребляли властью. В качестве примеров можно привести баллады типа: Дикие колониальные мальчики, "Щелкните ножницы", "Берег Эумеральи", "Мечта водителя", "Квинслендский дрочер", "Умирающий корчеватель" и "Моретон Бэй".
Позже кустовые баллады рассказывали о войне, засухах, наводнениях, аборигенности, железных и автомобильных дорогах. Изоляция и одиночество жизни в австралийском кустарнике стали еще одной темой. Они часто рассказывают о трудностях и борьбе за работающую бедноту. Баллады в кустах часто ироничны и юмористичны, например, "Прекрасная земля Австралии" (Beautiful Land of Australia). Это были устные и фольклорные традиции, и только позже, в 1890-х годах, они были опубликованы в печати, как, например, "Песни старого куста" Банджо Патерсона (Banjo Paterson).
Слова для "Waltzing Matilda", часто рассматриваемого как неофициальный австралийский национальный гимн, были написаны Банджо Патерсоном в 1895 году. Этот тип австралийской кантри-музыки, тексты которой сосредоточены исключительно на австралийских темах, обычно называют "кустарной музыкой" или "музыкой группы кустарников".
Баллады продолжались в Австралии еще долгое время после того, как в Великобритании зазвучала популярная музыка. Стиль баллады в сельской Англии начал угасать, когда на зачистках, индустриализации и урбанизации люди переезжали с ферм в города. Английская популярная музыка начала звучать в музыкальных залах рабочего класса в 1830-х и 1840-х годах. В Австралии, где до сих пор проживало большое сельское население, популярная музыка началась гораздо позже.
Еще в 1920-х годах различные этнические группы в Асутралии оказали влияние на баллады. Понси Кубильо представил рондаллу со своей филиппинской струнной группой в Дарвине. Традиция баллады расширилась и включает в себя некоторые из этих влияний, в том числе китайскую и филиппинскую. Также итальянцы выращивали табак, семья де Бортоли, в "Техасе в Квинсленде", добавляя в смесь народные мелодии и деревенские мелодии Текса Мортона. Мортон, певец кантри из Новой Зеландии, сделал ряд записей на австралийскую тему в период с 1936 по 1943 год. Среди них "Молитва умирающего Даффера", "Муррамбридж Джек", "Билли Бринк Ширер", "Последняя кровать Стокмана", "Заверни меня в мой бульон и одеяло", "Рокки Нед (Разбойник)" и "Песня Неда Келли". В то время как эти песни являются частью традиции баллады, Мортон пел без австралийского акцента и использовал йодлинг, как американский певец Джимми Роджерс (Jimmie Rodgers). Американские ковбойские и кантри-песни, а также рок-н-ролл 1950-х гг. оказали влияние на австралийские баллады. В связи с возросшим уровнем современных коммуникаций кустовые баллады делят современную австралийскую музыкальную сцену с рокабилями, кантри-музыкой, блюзом, техасским свингом, блюграссом, трейловыми песнями и кантри-попом.
Кантри и народные музыканты, в том числе Слим Дасти, Стэн Костер, Рольф Харрис, Бушвакеры, Джон Уильямсон, Грэм Коннорс и Джон Шуман из группы Redgum, до сих пор записывают старые баллады из кустарника. Современные художники, включая Сару Сторер и Ли Кернагана, в значительной степени опираются на это наследие. Эшли Кук (Ashley Cook), современный балладист, поет на темы, связанные с жизнью в сельском хозяйстве и горнодобывающей промышленности в австралийской глубинке: Скот, пыль и кожа и голубые квинслендские собаки. Его песня "Дорога в Какаду" рассказывает об убийстве водных буйволов в Северной Территории в 1990-х годах для борьбы с болезнью бруцеллеза. Под Луной Квинсленда (Queensland Moon) рассказывается о жизни и смерти водителя.
