Жаба обыкновенная

Обыкновенная жаба может вырасти до 15 см (6 дюймов) в длину. Самки вырастают крупнее самцов. В южных районах они обычно крупнее, чем в северных. Голова широкая с широким ртом. Нос имеет две маленькие ноздри. Зубы отсутствуют. Большие, выступающие глаза имеют желтую или медную радужку и горизонтальные щелевидные зрачки. В них содержится ядовитое вещество, называемое буфотоксином. Оно используется для отпугивания хищников. Голова соединяется с телом без заметной шеи. Внешний голосовой мешок отсутствует. Тело широкое и приземистое. Передние конечности короткие, пальцы передних лап повернуты внутрь. Во время размножения у самца появляются брачные подушечки на первых трех пальцах. Они служат для удержания самки. Задние ноги короткие, на задних лапах длинные неперепончатые пальцы. Хвост отсутствует. Кожа сухая и покрыта мелкими бородавками. Цвет коричневый, оливково-коричневый или серовато-коричневый. Иногда она частично пятнистая или полосатая с более темным оттенком. Обыкновенная жаба имеет тенденцию к половому диморфизму. Самки более коричневые, а самцы более серые. Нижняя сторона тела грязно-белая с серыми и черными пятнами.

Обыкновенные жабы могут жить много лет. В неволе они живут до пятидесяти лет. Считается, что в дикой природе обыкновенные жабы живут около десяти-двенадцати лет. Их возраст можно определить, подсчитав количество годовых колец роста в костях фаланг пальцев.

Обыкновенная жаба обычно передвигается, идя довольно медленно или короткими прыжками, используя все четыре ноги. День она проводит в укрытии. Она выходит на поверхность в сумерках. Во время охоты она может преодолеть некоторое расстояние в темноте. Наиболее активен в сырую погоду. К утру он возвращается на свое место. Может жить на одном месте несколько месяцев. У него большой аппетит, он питается мокрицами, слизнями, жуками, гусеницами, мухами, червями и даже мелкими мышами. Мелкую, быстро движущуюся добычу можно поймать щелчком языка. Более крупные объекты захватываются челюстями. Не имея зубов, он заглатывает пищу целиком за несколько глотков. Ночью она попытается съесть любой маленький движущийся объект темного цвета. Исследование показало, что он будет хватать движущийся кусочек черной бумаги размером 1 см (0,4 дюйма) как добычу. Более крупные движущиеся предметы она игнорирует. Иногда обыкновенная жаба сбрасывает свою кожу, которая отходит клочьями. Затем кожу съедают.

При нападении обыкновенная жаба раздувает свое тело и стоит с поднятой задней частью тела и опущенной головой. Основным средством защиты является выделение неприятного на вкус секрета. В нем есть буфотоксин, называемый буфагином, и его достаточно, чтобы отпугнуть многих хищников. На травяных змей он, похоже, не действует. Среди других хищников взрослых жаб - ежи, крысы и норки, и даже домашние кошки. Среди птиц, питающихся жабами, - цапли, вороны и хищные птицы. Головастики также содержат вредные вещества, которые не позволяют рыбам питаться ими, но не большому гребенчатому тритону. Водные беспозвоночные, питающиеся головастиками жаб, включают личинок стрекоз, жуков-ныряльщиков и водных лодочников. Они обычно избегают вредных выделений, прокалывая кожу головастика и высасывая его соки.

Паразитическая муха Lucilia bufonivora нападает на взрослых обыкновенных жаб. Она откладывает свои яйца на кожу жабы. Когда они вылупляются, личинки заползают в ноздри жабы и поедают ее плоть.

Воспроизводство

Весной обыкновенная жаба выходит из спячки. Большое количество жаб движется к прудам для размножения. Жабы встречаются на определенных прудах, которые они предпочитают. Взрослые особи из года в год используют один и тот же пруд. Было установлено, что более 80% самцов, помеченных как молодые особи, возвращаются в пруд, в котором они нерестились.

Самцы приплывают первыми и остаются на несколько недель. Самки остаются только для спаривания и нереста. Вместо того чтобы бороться за право спариваться с самкой, самцы жаб используют высоту своего голоса. По кваканью можно судить о размере тела и силе. Иногда случаются драки. В прудах для размножения самцы жаб превосходят самку.

Самцы садятся на спину самок. Они удерживают самок передними конечностями в захвате, который называется амплексус. Самцы проявляют большой энтузиазм. Они пытаются схватить рыбу или неодушевленные предметы и часто садятся на спины других самцов. Иногда несколько жаб образуют кучу, и каждый самец пытается схватить самку за основание. Это стрессовый период, и среди размножающихся жаб высока смертность. Успешный самец остается в амплексусе в течение нескольких дней. Самка откладывает длинную двойную нить маленьких черных яиц. Он оплодотворяет их своей спермой. Яйцевые нити могут содержать от 3 000 до 6 000 яиц и быть длиной от 3 до 4,5 метров (10-15 футов). Они запутываются в стеблях растений.

Нити икринок впитывают воду и увеличиваются в размерах. Через две-три недели из них вылупляются маленькие головастики. Сначала они держатся за остатки икринок и питаются желе. Позже они прикрепляются к нижней стороне листьев водной травы, а затем становятся свободно плавающими. Головастики похожи на головастиков обыкновенной лягушки (Rana temporaria). Они более темного цвета: сверху черноватые, а снизу темно-серые. Их можно отличить от головастиков других видов по тому, что рот имеет такую же ширину, как и пространство между глазами, а расстояние между ноздрями в два раза больше. В течение нескольких недель у головастиков развиваются ноги, а хвост постепенно приобретает новую форму. К двенадцатинедельному возрасту это небольшие жабы длиной около 1,5 см (0,6 дюйма), готовые покинуть пруд.

Жаба обыкновенная достигает зрелости в возрасте от трех до семи лет.

Согласно Красному списку угрожаемых видов МСОП, обыкновенная жаба относится к группе наименьшего беспокойства. Это объясняется тем, что она обитает во многих районах и широко распространена в этих районах. Потеря среды обитания не представляет для нее большой угрозы. Она может жить в самых разных районах. Хитридиомикоз, инфекционное заболевание амфибий, был зарегистрирован у обыкновенных жаб в Испании и Великобритании. Это может повлиять на некоторые популяции.

Жаба издавна считалась животным с плохим предзнаменованием или связью с потусторонним миром. Это может быть связано с тем, что она обитает как на суше, так и в воде. Она может не нравиться людям из-за своей черноватой, бородавчатой кожи, медленных движений и того, что она появляется из какой-то темной дыры.

Одним из самых ранних упоминаний жабы как связанной с силами тьмы было высказывание Зороастра в 600 году до н.э. о том, что все жабы должны быть убиты. В Европе в средние века жаба ассоциировалась с дьяволом, на гербе которого изображены три жабы. Считалось, что жаба может отравлять людей. Также считалось, что она является знакомой ведьмы и поэтому обладает магической силой. Во Франции считалось, что ведьм можно найти по жабьей лапке на теле. В Дорсете считалось, что если человек находит в доме жабу, то ее следует убрать, не причиняя ей вреда, иначе хозяин дома столкнется с гневом ведьмы, чьим знакомым она была. В некоторых районах нахождение жабы в доме считалось доказательством присутствия ведьмы. Слюна жабы считалась ядовитой. Считалось, что она может выплюнуть или извергнуть ядовитый огонь. Считалось несчастливым, если жаба перепрыгнет через ногу человека, а в некоторых регионах это было признаком смерти. Жабы ассоциировались с дьяволами и демонами, а в "Потерянном рае". Джон Мильтон показал Сатану в образе жабы, когда он влил яд в ухо Евы. Первая ведьма в шекспировском "Макбете" дала инструкции по использованию жабы при составлении заклинаний:

Жаба также ассоциируется с женской плодовитостью. Модели жаб оставляли у святилищ женщины, которые хотели зачать ребенка. В Румынии считалось, что тот, кто убивает жабу, способен убить собственную мать. В шотландском фольклоре говорили, что язык жабы, который мужчина носит в нагрудном кармане, позволит ему овладеть любой женщиной. Также считалось, что внутри головы жабы находится драгоценный камень, который называли "жабьим камнем". Говорили, что если носить его в виде ожерелья или кольца, то он предупредит владельца о попытках отравить его. Шекспир упоминал об этом в "Как вам это понравится":

Издавна считалось, что прикосновение к жабе вызывает бородавки. Это оказалось мифом, и на самом деле бородавки вызываются вирусом папилломы человека. Они передаются при прямом контакте от человека к человеку.

Мистер Жаба - один из главных героев детского романа "Ветер в ивах" Кеннета Грэхейма. Эта история была драматизирована несколькими авторами, включая А. А. Милна, который назвал свою пьесу "Жаба из Жабьего зала". Мистер Жаба - очень самодовольная, антропоморфная жаба.