Консорциум (который также можно назвать синдикатом) формируется двумя или более независимыми компаниями, физическими лицами или другими экономическими субъектами, которые работают вместе в течение ограниченного периода времени, как правило, для достижения какой-либо цели. Консорциумы распространены в строительной промышленности, дороги и мосты часто строятся консорциумами. В широком смысле, существует два вида консорциумов:
- Компании, делающие то же самое, ассоциируются с проектом. Обычно это делается, потому что каждая из компаний в одиночку не сможет справиться с бизнесом, или риск фальсификаций будет слишком велик для одной компании в одиночку. Формирование консорциума позволяет этим компаниям (не входящим в один холдинг) заниматься проектом.
- Компании, делающие разные вещи, объединяются для проекта. Каждая компания действует самостоятельно и несет только риски, связанные с теми частями работы, которые она выполняет.
Этот термин можно проследить до XVI века, где он развился из рогов конусов, которые являются множественным числом латинских консоров. Его можно по грубому переводить как объединенный судьбой. Английское слово consort, вероятно, имеет то же самое происхождение.
Компания Airbus начала свою деятельность как консорциум различных компаний с целью буллирования самолетов. В 1970 г. они официально образовали группу компаний (в рамках французской правовой системы это консорциум). Сегодня Airbus является акционерным обществом Societas Europaea в соответствии с европейским законодательством.
Не все консорциумы созданы для получения прибыли: Консорциум "Юникод" хочет продвигать стандарт "Юникод". Это некоммерческая организация, базирующаяся в Калифорнии.