Эта статья об орбитальных (электронных) энергетических уровнях. Об энергетических уровнях соединений см. в статье "Химический потенциал".

Просто определяется как различные состояния потенциальной энергии для электронов в атоме. Квантово-механическая система может находиться только в определенных состояниях, поэтому возможны только определенные энергетические уровни. Термин "энергетический уровень" чаще всего используется в отношении конфигурации электронов в атомах или молекулах. Другими словами, энергетический спектр может быть квантован (см. непрерывный спектр для более общего случая).

Как и в случае классических потенциалов, потенциальная энергия обычно устанавливается равной нулю на бесконечности, что приводит к отрицательной потенциальной энергии для связанных электронных состояний.

Уровни энергии считаются вырожденными, если один и тот же уровень энергии получается более чем одним квантовомеханическим состоянием. Тогда они называются вырожденными энергетическими уровнями.

В следующих разделах этой статьи приводится обзор наиболее важных факторов, определяющих энергетические уровни атомов и молекул.