Эпистаз - это взаимодействие между генами в разных локусах. Этот термин был придуман Уильямом Бейтсоном в 1909 году.
Когда Грегор Мендель проводил эксперименты со сладким горохом, он выбрал семь признаков, таких как круглые и морщинистые горошины, высокие и короткие растения. Он обнаружил, что у растений есть пары "факторов" (генов), которые контролируют их внешний вид (фенотип). Однако одна пара факторов никогда не влияла на другие пары. Но при эпистазе действие одного гена влияет на другой ген, даже находящийся на другой хромосоме.
Использование этого термина несколько изменилось. Его первоначальное значение было довольно узким: например, ген отсутствия крыльев у дрозофилы, очевидно, будет маскировать гены любого другого аспекта крыльев. В целом, однако, эпистаз обозначает любое отклонение от независимости эффектов различных генетических локусов.