Жозеф Бертин в своем учебнике "Благородная игра в шахматы", изданном в 1735 году, писал: "Кто играет первым, тот и атакует". Это соответствует традиционному мнению, что белые, в силу первого хода, начинают с инициативы и должны стараться распространить ее на миттельшпиль, а черные должны стремиться нейтрализовать инициативу белых и достичь равенства.p89 Поскольку белые начинают с инициативы, незначительная ошибка белых обычно приводит лишь к потере инициативы, в то время как аналогичная ошибка черных может иметь более серьезные последствия. Так, Свешников писал в 1994 году: "Черные не могут позволить себе даже малейшей ошибки... С теоретической точки зрения, задачи белых и черных в шахматах различны: Белые должны стремиться к выигрышу, черные - к ничьей!".
Преобладает мнение, что шахматная партия должна заканчиваться вничью при наилучшей игре. Даже если это невозможно доказать, это предположение считается "безопасным" у Роусона и "логичным" у Адорьяна. Уотсон согласен с тем, что "правильным результатом идеально сыгранной шахматной партии ... является ничья. ... Конечно, я не могу этого доказать, но я сомневаюсь, что вы сможете найти хоть одного сильного игрока, который бы с этим не согласился. ... Я помню, как Каспаров после ничьей в последнем туре объяснял ожидающим репортерам: "Ну, шахматы - это ничья"". Чемпион мира Бобби Фишер считал, что это почти наверняка так.
Динамизм
Современные писатели часто думают о роли черного в более динамичных терминах, чем просто попытка уравнять. Роусон пишет, что "идея о том, что черные пытаются "уравнять", сомнительна. Я думаю, что она имеет ограниченное применение в нескольких дебютах, а не является дебютным рецептом для черных в целом".p227 Эванс пишет, что после одной из своих партий с Фишером "Фишер раскрыл мне свой "секрет": в отличие от других мастеров, он с самого начала стремился выиграть черными фигурами". Откровение, что у черных есть динамичные шансы и не нужно довольствоваться простым равенством, стало поворотным моментом в его карьере, сказал он".p91 Уотсон предположил, что Каспаров, играя черными, обходит вопрос о том, есть ли у белых дебютное преимущество, "думая о конкретной природе динамического дисбаланса на доске и стремясь захватить инициативу, когда это возможно".p231 Уотсон замечает, что "энергичная дебютная игра черных может ... привести к настолько сложной и неясной позиции, что говорить о равенстве бессмысленно. Иногда мы говорим "динамически сбалансированная" вместо "равная", чтобы выразить мнение, что любой из игроков с такой же вероятностью, как и другой, может выйти из осложнений с преимуществом. Этот стиль дебютной игры стал преобладающим в современных шахматах, а чемпионы мира Фишер и Каспаров являются его наиболее заметными практиками".
Современные авторы также ставят под сомнение идею о том, что белые имеют постоянное преимущество. Суба в своей влиятельной книге 1991 года "Динамическая шахматная стратегия" отвергает идею о том, что инициатива всегда может быть преобразована в постоянное преимущество. Он утверждает, что иногда игрок с инициативой теряет ее без всякого логического объяснения, и что: "Иногда вы должны потерять ее, просто так. Если вы попытаетесь удержать ее, форсируя события, ваш динамический потенциал будет исчерпан, и вы не сможете противостоять энергичной контратаке". Роусон и Уотсон согласны с этим. p219p239 Уотсон также отмечает: "Из-за презумпции того, что белые лучше, часто автоматически предполагается, что тот момент игры, когда черные освобождают свою игру или нейтрализуют планы белых, дает им равенство, хотя в динамичных дебютах истощение инициативы белых очень часто означает, что черные захватили ее с преимуществом". . p232
