Анаэробный организм - это любое живое существо, которому не нужен кислород для роста.

  • Обязательные анаэробы погибают при воздействии атмосферного уровня кислорода.
  • Факультативные анаэробы могут использовать кислород, когда он присутствует.
  • Аэротерпимые организмы могут выживать в присутствии кислорода, но они являются анаэробными, поскольку не используют кислород в качестве конечного электронного акцептора.

Микроаэрофилы - это организмы, которые могут использовать кислород, но только при низких концентрациях (низкий микромолярный диапазон); их рост ингибируется нормальными концентрациями кислорода (примерно 200 микромоляров). Нанаэробные организмы - это организмы, которые не могут расти в присутствии микромолярных концентраций кислорода, но могут расти вместе с наномолярными концентрациями кислорода и пользоваться их преимуществами.

Обязательные анаэробные препараты могут использовать ферментацию или анаэробное дыхание. В присутствии кислорода факультативные анаэробы используют аэробное дыхание; без кислорода некоторые из них используют анаэробное дыхание. Аэротолерантные организмы являются строго ферментативными. Микроаэрофилы осуществляют аэробное дыхание, а некоторые из них также могут осуществлять анаэробное дыхание.

Некоторые анаэробные бактерии вырабатывают токсины (например, столбняк или ботулиновые токсины), которые представляют большую опасность для высших организмов, включая человека.