Космическая обсерватория Herschel - это прибор Европейского космического агентства. Это самый большой инфракрасный телескоп, когда-либо выведенный на орбиту. Herschel названа в честь сэра УильямаГершеля, первооткрывателя инфракрасного спектра, двойных звезд и планеты Уран.

Устройство чувствительно к ближним инфракрасным и субмиллиметровым коротким волнам. Он имеет одно зеркало диаметром 3,5 метра (11,5 футов).

Обсерватория была выведена на орбиту в мае 2009 года. Она находится во второй лагранжевой точке (L2) системы Земля-Солнце. В этих точках в 1 500 000 километрах (930 000 миль) от Земли находится гравитационный баланс, поэтому объект остается на месте.

Обсерватория Herschel может записывать ("см.") самые холодные и самые сухие объекты в космосе. Например, пыльные галактики только начинают формировать новые звезды. Соединенные Штаты через НАСА работают в построенной и эксплуатируемой ЕКА обсерватории. Это четвертый "краеугольный камень" миссии в научной программе ЕКА, наряду с Rosetta, Planck и Gaia.

Инструмент имеет четыре основные цели: