Аполлон-6

Apollo 6 должен был проверить способность ракеты-носителя Saturn V отправить весь корабль Apollo на Луну. Также проверялась нагрузка на лунный модуль при запуске. Кроме того, измерялось, насколько сильной будет вибрация ракеты Saturn V с почти полной нагрузкой. Лунный модуль был испытательным аппаратом и весил всего 26 000 фунтов (12 000 кг), что составляет около 80% от нормального лунного модуля (32 000 фунтов или 15 000 кг). Кроме того, CSM был заправлен топливом только до веса 55 420 фунтов (25 140 кг) вместо веса лунной миссии 63 500 фунтов (28 800 кг).

Это была первая миссия, в которой использовались High Bay 3 в здании вертикальной сборки (VAB), мобильная пусковая установка 2 и огневая комната 2.

Первая ступень Saturn V, S-IC, третья ступень, S-IVB, и компьютер приборного блока прибыли на корабле 13 марта 1967 года. Через четыре дня первая ступень была собрана в сборочном корпусе (VAB). Вторая ступень S-II была доставлена через два месяца. Ученые использовали проставку в форме гантели, чтобы можно было продолжить испытания. Она имела ту же высоту и массу, что и S-II, а также все электрические соединения. S-II прибыл 24 мая. Она была установлена в ракету 7 июля.

Испытания проходили медленно, поскольку они все еще готовили Saturn V для Apollo 4. Хотя здание могло вместить четыре ракеты Saturn V, не было достаточно людей и оборудования, чтобы работать более чем над одной одновременно.

Командно-сервисный модуль, модель Block I, который использовался в трех других беспилотных испытаниях, прибыл 29 сентября и был добавлен 10 декабря. Он был изготовлен из двух существующих космических кораблей CM-020 и SM-014. CM-020 был поврежден в результате взрыва. CM-014 был разобран в рамках расследования пожара на "Аполлоне-1". После двух месяцев испытаний и ремонта ракета была перевезена на площадку 6 февраля 1968 года.

Запуск

Если полет "Аполлона-4" прошел идеально, то у "Аполлона-6" проблемы возникли с самого начала. Через две минуты полета ракета испытала сильные колебания Пого в течение примерно 30 секунд. Различные части ракеты начали вибрировать, как вилка. В том числе и топливные трубы. Эти колебания вызвали повреждение детали, соединяющей командный и лунный модули с Saturn V. Несколько частей отвалились во время запуска.

После завершения работы первой ступени у второй ступени S-II начались свои проблемы. У двигателя номер два (из пяти) возникли проблемы через 225 секунд после старта. На 319 секунде ситуация ухудшилась, а на 412 секунде двигатель отключился. Двумя секундами позже отключился и двигатель номер три. Бортовой компьютер смог внести изменения, и остальные двигатели горели на 58 секунд дольше обычного. Третья ступень S-IVB также должна была гореть на 29 секунд дольше обычного. S-IVB также не сработал должным образом.

Первая ступень S-IC упала на Землю в Атлантическом океане к востоку от Флориды (30°12′N 74°19′W / 30.200°N 74.317°W / 30.200; -74.317), а вторая ступень S-II упала к югу от Азорских островов (31°12′N 32°11′W / 31.200°N 32.183°W / 31.200; -32.183).

Орбита

Из-за проблем с запуском ракета не достигла запланированной высоты. После двух орбит третья ступень S-IVB не запустилась. Было решено использовать двигатели служебного модуля "Аполлона", чтобы вывести космический корабль на более высокую орбиту, как это было сделано на "Аполлоне-4". Двигатель горел 442 секунды (дольше, чем когда-либо во время лунной миссии), чтобы достичь запланированной высоты 11 989 морских миль (22 204 км). Не хватило топлива, чтобы ускорить вхождение в атмосферу. Космический корабль вошел в атмосферу со скоростью 33 000 футов в секунду (10 000 м/с) вместо запланированных 37 000 футов в секунду (11 000 м/с) при возвращении на Луну. Однако это уже было продемонстрировано на "Аполлоне-4".

Через 10 часов после запуска он приземлился в 43 морских милях (80 км) от запланированной точки приземления в северной части Тихого океана к северу от Гавайских островов и был поднят на борт корабля ВМС США "Окинава".

Через три недели орбита S-IVB замедлилась, и 25 апреля 1968 года он вновь вошел в атмосферу.

Хотя "Аполлон-6" не достиг скоростей ни в одном из направлений, он был признан достаточно успешным для полета астронавтов на следующем корабле "Сатурн-V", который должен был выйти на орбиту Луны вместо запланированной земной орбиты для "Аполлона-8". Вместо этого в следующем полете "Аполлон-7", в котором не использовался Saturn V, был испытан пилотируемый модуль "Аполлон" на околоземной орбите.

Причина вибраций на первом этапе полета была хорошо известна. Однако считалось, что ракета была "разбалансирована". Решением было добавить в трубы и насосы газ гелий, чтобы он действовал как амортизатор. Это не полностью устранило проблему вибрации, и это привело к остановке двигателей во время полета "Аполлона-13".

Из-за вибрации сломалась топливная труба, по которой подавался жидкий водород, что привело к остановке работы двух двигателей второй ступени. Двигатели сжигали только жидкий кислород, что привело к их перегреву. Это привело к отключению двигателей. Подача жидкого кислорода была прекращена, что привело к остановке и третьего двигателя. Проблема была устранена путем замены гибкого участка трубы на петлю из нержавеющей стали.

Соединение между Saturn V и модулями Apollo имело ячеистую структуру, похожую на соты. Ячейки расширялись из-за попадания воды и воздуха, когда ракета набирала скорость. Решением было просверлить небольшие отверстия в поверхности, чтобы обеспечить расширение.

В документальных фильмах часто показывают запуск Saturn V, и один из наиболее часто используемых фрагментов показывает, как отваливается промежуточная ступень между первой и второй ступенями. Обычно говорят, что это кадр из полета "Аполлона-11", но на самом деле он был снят во время полетов "Аполлона-4" и "Аполлона-6".

Высокоскоростные камеры были сброшены с ракеты вскоре после отделения первой ступени. Они вошли в атмосферу и были сброшены на парашютах в океан, где и плавали. Из двух камер S-II, установленных на "Аполлоне-6", была найдена только одна.

В этот день был сделан еще один снимок старта, который часто относят к "Аполлону-11". На нем изображена поднимающаяся ракета, расположенная относительно близко и в центре. Этот снимок можно идентифицировать как "Аполлон-6", поскольку на нем был белый модуль "Аполлона"; все остальные были серебристыми.

Миссия "Аполлон-6" практически не освещалась в прессе. В тот же день, что и запуск, Мартин Лютер Кинг-младший был застрелен в Мемфисе, штат Теннесси, а президент Джонсон объявил, что не будет добиваться переизбрания всего за четыре дня до^[] этого.

Командный модуль корабля "Аполлон-6" выставлен в научном центре Фернбанка в Атланте, штат Джорджия.