Гудолл наиболее известна своими исследованиями социальной и семейной жизни шимпанзе. Она начала изучать сообщество шимпанзе Касакела в Национальном парке Гомбе Стрим, Танзания, в 1960 году.
Вместо того чтобы нумеровать шимпанзе, которых она наблюдала, она дала им имена, такие как Фифи и Дэвид Седая Борода, и заметила, что они обладают уникальными и индивидуальными личностями, что было нетрадиционной идеей в то время. Она обнаружила, что "не только люди обладают индивидуальностью, они способны к рациональным эмоциям, таким как радость и печаль".
Она также наблюдала такое поведение, как объятия, поцелуи, похлопывания по спине и даже щекотание - то, что мы считаем "человеческими" действиями. Гудолл настаивает на том, что эти жесты являются свидетельством "тесных, поддерживающих, любовных связей, которые развиваются между членами семьи и другими людьми в сообществе и могут сохраняться на протяжении всей жизни, превышающей 50 лет". Эти данные свидетельствуют о том, что сходство между людьми и шимпанзе прослеживается в эмоциях, интеллекте, семейных и социальных отношениях.
Исследования Гудолл в ручье Гомбе поставили под сомнение два давних убеждения того времени: что только люди могут создавать и использовать инструменты и что шимпанзе являются вегетарианцами. Наблюдая за одним шимпанзе, кормившимся в термитнике, она видела, как он неоднократно клал стебли травы в отверстия термитов, а затем вынимал их из отверстия, покрытого прилипшими термитами, фактически "ловя" термитов. Шимпанзе также брали веточки с деревьев и обрывали с них листья, чтобы сделать веточку более эффективной - форма модификации предметов, которая является зачаточным началом изготовления инструментов.
"Человек - орудие труда" - знаменитая фраза в антропологии. В ответ на исследования Джейн Луис Лики написал: "Теперь мы должны дать новое определение человека, новое определение инструмента или признать шимпанзе человеком!". В ходе своего исследования Гудолл обнаружила у шимпанзе такие ментальные черты, как разумное мышление, абстрагирование, обобщение, символическое представление и даже концепция самости. Все это считалось уникальными человеческими способностями.
Пищевые привычки шимпанзе
В противоположность мирному и ласковому поведению, которое она наблюдала, Гудолл также обнаружила злую сторону характера шимпанзе в ручье Гомбе. Она поняла, что шимпанзе охотятся и едят более мелких животных, таких как обезьяны колобус. Она обнаружила, что шимпанзе систематически охотятся и поедают более мелких приматов, таких как обезьяны колобус. Гудолл наблюдала, как группа охотников изолировала колобуса высоко на дереве, перекрыв все возможные выходы, затем один шимпанзе забрался наверх, схватил и убил колобуса. Затем остальные взяли по части туши и поделились с другими членами отряда в ответ на попрошайничество. Шимпанзе в Гомбе ежегодно убивают и съедают до трети популяции колобусов в парке. Уже одно это стало крупным научным открытием, которое поставило под сомнение прежние представления о питании и поведении шимпанзе.
"Данные Гудолла по Гомбе также заставили исследователей внимательнее присмотреться к роли, которую играет охота в пищевых привычках шимпанзе. Например, одно из последних исследований в Гомбе показало, что 45 членов одного отряда съедали тонну обезьяньего мяса в год. Во время одной охоты шимпанзе убили 71 обезьяну колобус за 68 дней; один шимпанзе убил 42 обезьяны за пять лет. В целом, шимпанзе, возможно, убивают и съедают треть популяции колобусов в Гомбе каждый год. Исследователи также обнаружили, что самцы низшего ранга часто обменивают мясо на привилегии при спаривании; такие сделки могут помочь предотвратить инбридинг, не позволяя одной группе самцов стать отцом большинства детей в отряде".
Агрессия внутри отряда
Также поразительной и тревожной была тенденция к агрессии и насилию в отрядах шимпанзе. Гудолл наблюдала, как доминирующие самки намеренно убивали молодняк других самок в отряде, чтобы сохранить свое господство, иногда доходя до каннибализма. Гудолл увидела высокоинтеллектуальных, эмоциональных существ, живущих в сложных социальных группах, в то время как другие исследователи видели необщительных обезьян.
Она говорит об этом открытии: "В течение первых десяти лет исследования я считала [...], что шимпанзе из Гомбе-Стрим в большинстве своем добрее людей, но потом мы вдруг обнаружили, что шимпанзе могут быть жестокими, что у них, как и у нас, есть темная сторона их натуры". Эти выводы произвели революцию в наших знаниях о поведении шимпанзе. Они стали еще одним доказательством социального сходства между людьми и шимпанзе, хотя и в гораздо более мрачной форме.
