Хуан Понсе де Леон

Понсе де Леон родился в 1460 году в Сантервас-де-Кампос, Испания. Он родился в бедной, но знатной семье. Возможно, его родители умерли, когда он был еще маленьким. Его отправили в поместье Педро Нуньеса де Гусмана, лорда Тораля, служить пажом. Он стал солдатом и сражался против мавров в Гранаде. Вероятно, он был с Христофором Колумбом во время его второго путешествия.

В конце концов он стал солдатом и сражался с маврами в Гранаде. Как и другие конкистадоры, Понсе де Леон вскоре стал стремиться к славе и богатству через исследования, и считается, что он начал свои поиски в составе второй экспедиции Христофора Колумба в 1493 году.

Примерно десять лет спустя он был капитаном под командованием Николаса де Овандо, губернатора острова Испаньола. Понсе де Леон подавил мятеж и был назначен губернатором восточной провинции Испаньолы. Понсе де Леон получил значительный земельный надел, который позволял использовать достаточное количество рабов-таино для обработки его новых владений.

Понсе де Леон преуспевал в этой новой роли. Он нашел готовый рынок для своей фермерской продукции и скота в близлежащем Бока-де-Юма. Именно здесь испанские корабли пополняли запасы перед долгим путешествием в Испанию. В 1505 году Овандо разрешил Понсе де Леону основать новый город в Хигуэе, который он назвал Сальвалеон. В 1508 году король Фердинанд разрешил Понсе де Леону завоевать оставшихся таинос и использовать их для добычи золота.

Примерно в это время Понсе де Леон женился на Леоноре, дочери трактирщика. У них родились три дочери (Хуана, Исабель и Мария) и один сын (Луис). Большой каменный дом, который Понсе де Леон приказал построить для своей растущей семьи, до сих пор стоит недалеко от города Сальвалеон-де-Хигуэй.

В 1508 году Понсе де Леон возглавил экспедицию на территорию современного Пуэрто-Рико. Они искали и нашли золото. После основания там колонии он был назначен губернатором.

Первая экспедиция

В 1513 году Понсе де Леон с тремя кораблями возглавил экспедицию, чтобы открыть то, что сегодня является восточным побережьем Флориды. Согласно традиции, он высадился на берег в Сент-Огастине, Флорида, или около него. Он назвал это место Ла Флорида. Скорее всего, это произошло потому, что он высадился во время празднования испанской Пасхи под названием Паскуа Флорида. Исследовав побережье, они вернулись в Пуэрто-Рико.

Вторая экспедиция

Понсе де Леон вернулся в 1521 году с 200 поселенцами. Они привезли с собой скот, лошадей и все необходимое для обработки земли. Когда они строили поселение, на них напали местные индейцы. В бою Понсе де Леон получил смертельное ранение, возможно, отравленной стрелой. Отряд вернулся на Кубу, где Понсе де Леон умер. Он был похоронен на территории нынешнего Сан-Хуана перед алтарем доминиканской церкви. Позже его останки были перенесены в собор Сан-Хуана.

История о фонтане молодости уходит корнями в глубь веков. Геродот (425 - 484 гг. до н.э.) рассказывал о группе людей, которую он называл макробианами и которая жила где-то на территории современной Эфиопии. Он говорил, что они сохраняли молодость, были физически сильными и жили долго. Называть их фонтаном молодости стали гораздо позже. Истории о Понсе де Леоне и его поисках фонтана молодости появились уже после его смерти. Ни в одном из его распоряжений нет упоминания о такой цели. В 1535 году испанский историк Гонсало Фернандес де Овьедо-и-Вальдес впервые заявил, что Понсе де Леон искал фонтан молодости. Эта легенда была повторена более поздними писателями и приукрашена.