Кеплер - это космическая обсерватория, запущенная НАСА с целью обнаружения планет, похожих на Землю и вращающихся вокруг других звезд. Космический аппарат, названный в честь немецкого астронома XVII века Иоганнеса Кеплера, был запущен 7 марта 2009 года. Он работает 11 лет, 2 месяца и 17 дней по состоянию на 24 мая 2020 года.
Миссия Кеплера "специально разработана для исследования части нашей области галактики Млечный Путь, чтобы обнаружить десятки планет Земного размера в жилой зоне или вблизи нее и определить, сколько из миллиардов звезд в нашей галактике имеют такие планеты". Это работает оккультным методом. Фотометр постоянно следит за яркостью более 145 000 основных звезд последовательности в фиксированном поле зрения. Эти данные передаются на Землю, затем анализируются. Цель состоит в том, чтобы найти периодическое затемнение, вызванное внесолнечными планетами, которые пересекаются перед своей главной звездой. По состоянию на январь 2013 года, всего 2740 кандидатов.
Кеплер участвует в программе НАСА "Дискавери" относительно недорогих первичных научных экспедиций. Строительство телескопа и его первоначальная эксплуатация осуществлялись под руководством Лаборатории реактивного движения НАСА. Для начала срок эксплуатации составил 3,5 года. В 2012 году он был продлен до 2016 года, отчасти из-за трудностей с обработкой и анализом огромного объема данных, собранных космическим аппаратом.
