95 процентов города было разрушено японским цунами, последовавшим за землетрясением Тохоку 2011 года. Остались только самые высокие здания, и, по оценкам, 9 500 человек пропали без вести - примерно половина населения. Подтверждено, что 9 700 человек живы и эвакуированы.
В городе было два эвакуационных центра, куда жители могли отправиться, спасаясь от цунами. Один из них находился на южном мысе, возвышающемся над городом. Другой находился в глубине города, вдали от его центра. Хотя оба они находились на высоте 20 метров над уровнем моря, цунами накрыло их и смыло людей. Цунами затопило по меньшей мере 31 из 80 обозначенных мест эвакуации в городе.
По одним из первых сообщений, многие жители, возможно, эвакуировались в соседний город Томэ, Мияги. По словам учителя английского языка в местной средней школе, расположенной на холме над местом, где произошло цунами: "Весь город был просто сметен. Его просто больше не существует. В тот день на холме нас было около 7000 человек. Возможно, несколько тысяч в школе на холме напротив. Но в городе осталось 17 000 человек. Все остальные уехали". Поскольку все школы находились на возвышенности, многие дети остались сиротами. Выжившие написали "SOS" белыми буквами на игровом поле средней школы Сидзугава.
Когда произошло землетрясение, мэр города Джин Сато (佐藤仁) выступал на городском собрании. Они обсуждали гораздо меньшее цунами, вызванное форшоком 9 марта перед землетрясением 11 марта. Трехэтажное здание городского отдела кризисного управления (防災対策庁舎, Bōsai Taisaku Chōsha) было накрыто цунами. Из 130 человек, работавших в мэрии, Сато был одним из 30, кто добрался до крыши. Он был одним из 10 выживших. Он вернулся к государственным делам, основав 13 марта 2011 года штаб по борьбе со стихийными бедствиями в Bayside Arena.
Больница Сидзугава была одним из немногих крупных зданий, уцелевших после цунами. Однако она была частично затоплена, и 74 из 109 пациентов погибли. Почти 200 человек были спасены с крыши здания.
Мики Эндо (远藤未希), 25-летняя сотрудница городского отдела по управлению кризисными ситуациями, продолжала передавать предупреждения и сигналы тревоги через громкоговоритель в общине, когда надвигалось цунами. Люди считают, что она спасла много жизней. Трехэтажный штаб департамента устоял, но от него остался только стальной каркас. Все внутренние помещения и стены были разрушены. После катастрофы Эндо пропал без вести, а позже был найден мертвым. На фотографиях видно, что крыша здания полностью погрузилась под воду во время цунами. Некоторые люди держались за антенну на крыше.
Международный ответ
В этом городе находится первый полевой госпиталь, созданный сторонним государством, предложившим помощь после катастрофы. Группа из пяти врачей из Израиля организовала операционную. Группа медиков из командования тыла и медицинского корпуса ЦАХАЛа в составе 53 человек открыла 29 марта полевой госпиталь в районе Минамисанрику. В состав клиники вошли хирургическое, педиатрическое и родильное отделения, отделение интенсивной терапии, аптека и лаборатория, а также 62 тонны медицинских принадлежностей. Клиника сразу же приступила к лечению пациентов.
23 апреля 2011 года премьер-министр Австралии Джулия Гиллард посетила Минами Санрику.
