Кумовство - это когда человек, имеющий власть, дает работу своим родственникам. Он происходит от практики средневековых пап, назначающих своих племянников на важные должности. Непотизм - это итальянское слово, означающее "племянник".
Например, папа Калликст III, глава семьи Борджиа, сделал двух своих племянников кардиналами; один из них, Родриго, впоследствии использовал свое положение кардинала как ступеньку к папству, став папой Александром VI. Затем Александр возвел Алессандро Фарнезе, брата своей любовницы, в кардиналы; позже Фарнезе стал папой Павлом III. Павел III был известным кумовником. Когда он был избран Папой в 1534 году, он назначил двух племянников, 14 и 16 лет, кардиналами.
Окончательно практика была прекращена, когда в 1692 году Папа Римский Иннокентий XII издал декат "Понтифик" в стиле быка Романума. Папская булла запретила папам во все времена даровать поместья, должности или доходы любому родственнику, за исключением того, что один квалифицированный родственник (максимум) мог быть сделан кардиналом.
В современном мире кумовство считается неправильным и противоречит принципу заслуг, когда лучший человек получает работу (меритократия). Аргументом против широко распространенного кумовства в таких странах, как Италия, является то, что оно наносит ущерб экономике страны, хотя это трудно доказать.