Нигилизм происходит от латинского нигиля, или ничего. Это убеждение, что ценности ложно придуманы. Термин "нигилизм" также может быть использован для описания идеи о том, что жизнь, или мир, не имеет четкого значения и цели. Нигилисты верят, что нет истинной морали. Многие думают о нигилизме как о немецком философе Фридрихе Ницше, потому что он сказал, что мораль была изобретена. Но в своих книгах Ницше говорил, что людям нужно создавать свою собственную нравственность, чтобы преодолеть нигилизм.
В этот отрывок вошла реакция Михаила Бакунина (1814-1876) в Германии (1842): "Итак, давайте доверять вечному Духу, Который разрушает и уничтожает только потому, что он является непостижимым и вечным источником всей жизни". Страсть к разрушению - это тоже творческая страсть"! Этот термин стал популярным в романе Ивана Тургенева "Отцы и сыновья" (1862). Базаров, герой в нем, был нигилистом.
Нигилизм был основой революционного терроризма. Его занял русский Сергей Нечаев, написавший памфлет, оказавший влияние на Ленина. Достоевский был членом нигилистической группы в свои 20 лет. В результате он отсидел десять лет в изгнании. Его роман "Дьяволы" (или "Одержимые") посвящен Нечаеву. Его знаменитый роман "Преступление и наказание" также посвящен этой теме.
Убийство царя Александра II (13 марта 1881 г.) серией бомб, давно планировалось нигилистами. Это привело к сокрушению нигилистского движения.