В 1984 году мир разделен на три огромные страны, которые находятся в бесконечной войне друг с другом: Океания, Евразия и Восточная Азия. В каждой стране существует тоталитарное правительство, то есть правительство пытается контролировать все, что делает его народ. Великобритания теперь называется "Аэродром один" и является частью Океании. Океанией правит "Партия". Они используют "Полицию мысли" и "телеэкраны" (двусторонние телевизоры), чтобы шпионить за людьми. Люди также должны демонстрировать любовь к Партии и ее лидеру, Большому Брату. Хотя фотографии Большого Брата повсюду, его никогда не видят в реальности, и, возможно, он даже не существует.
Уинстон Смит - обычный член партии. Он работает в "Министерстве правды". Его работа заключается в том, чтобы переписывать историю, когда этого хочет партия. Партия убивает всех, кто, по ее мнению, угрожает ее власти, иногда по бессмысленным причинам. Когда этих людей убивают, партия также скрывает все следы их существования. Уинстон много работает и притворяется, что любит партию. Его секрет в том, что он ненавидит партию и мечтает бороться с ней. Уинстон покупает дневник у лавочника по имени мистер Чаррингтон.
Он прячет дневник в своей комнате, где пишет о своих тайнах. Он влюбляется в женщину по имени Джулия. Партия этого не допускает, поэтому они уезжают в деревню, чтобы тайно встречаться. Позже они начинают встречаться в комнате в магазине мистера Чаррингтона. О'Брайен, важный член партии, говорит Уинстону, что он тоже ненавидит партию. Уинстон и Джулия встречаются с О'Брайеном в его доме, где он дарит им книгу. В книге рассказывается о том, как партия остается у власти. В ней говорится, что партию можно остановить, если простые люди восстанут против нее.
Уинстона и Джулию предают. Уинстон попадает в "Министерство любви". Это тюрьма Океании. О'Брайен говорит Уинстону, что он только притворялся его другом. Уинстона сильно обижают и говорят, что он должен перестать ненавидеть Партию и делать все, что от него хотят, даже если ему придется сказать, что "2 + 2 = 5". О'Брайен говорит, что как только это будет сделано, Уинстон покинет Министерство любви и вернется к нормальной жизни на несколько месяцев или лет. После этого его расстреляют. Но сначала они хотят заставить его выступить против Джулии.
В конце концов, Уинстон попадает в "Комнату 101", где ему приходится столкнуться со своим худшим страхом - крысами. Когда клетка с голодными крысами прижимается к его лицу, Уинстон говорит им: "Сделайте это с Джулией!". После того как Уинстон покидает Министерство любви, он встречает Джулию. Он говорит, что настроил ее против себя в Комнате 101, и она отвечает, что сделала то же самое. Затем Уинстон сидит один в кафе. Последними словами рассказа являются: "Он любил Большого Брата".
