Многолетний ручей или многолетняя река - это ручей или река (канал), который всегда течет в некоторых местах круглый год в годы с нормальным количеством осадков. Многолетние ручьи отличаются от прерывистых ручьев, которые обычно перестают течь на несколько недель или месяцев в году. Они также отличаются от эфемерных ручьев, которые текут только в течение нескольких часов или дней после дождя. В необычайно засушливые годы многолетний ручей может перестать течь. В засуху они могут не течь месяцами. Различия между многолетними, прерывистыми и эфемерными ручьями не являются точными и могут меняться, если разные группы используют разные показатели.
В сухую погоду может быть невозможно увидеть текущую воду или вообще ее увидеть. В ручьях с гравийным, песчаным или каменистым дном вода может протекать под камнями или между ними. В биологии поток считается текущим, если в нем достаточно воды для поддержания водной жизни, включая рыб и жабродышащих земноводных, придонных насекомых, ракообразных и моллюсков. Они могут жить в мелком потоке под камнями или бревнами. Поток может быть настолько мал, что его невозможно измерить приборами для измерения расхода воды.
