Полярная звезда (Альфа Урсае Минорис) - Полюсная или Северная звезда.
Это самая яркая звезда в созвездии Урса Минор. Она почти прямо над Северным полюсом Земли. Поэтому, когда ее видят с Земли, она выглядит так, как будто всегда остается на одном и том же месте в небе. На протяжении веков моряки северного полушария использовали Полярную звезду, чтобы помочь им понять, где они находятся в океане и как они движутся.
Полярная звезда является частью тройной звездной системы. Она имеет очень близкий карликовый бинарник и большую звезду, Полярную звезду B, которая находится на орбите 2400 AU.
Главная звезда, Полярная звезда А, - гигант с массой в 4,5 раза превышающей массу Солнца и диаметром 45 миллионов километров. Это классическая переменная Цефеида, ближайшая к нам во всем Млечном Пути. Полярную звезду Б можно увидеть даже при помощи скромного телескопа. Он был найден Уильямом Гершелем в 1780 году с помощью одного из самых мощных телескопов того времени: его собственного отражающего телескопа. Близлежащая карликовая звезда Аб была предсказана в 1929 году, но увидела ее совсем недавно. Карликовая звезда движется по орбитам, близким к А, как Уран, к нашему Солнцу.
Несмотря на то, что сегодня Полярная звезда - это Северная звезда, так было не всегда. Место в небе, на которое указывает Северный полюс Земли, со временем меняется медленно. Это движение называется звездной прецессией. В 3000 BC, слабая звезда вызванная Thuban в созвездии Draco была северной звездой. Полярис не стало северной звездой до около ОБЪЯВЛЕНИЯ 500. Она получит более близко к прямо над северным полюсом земли до некоторого времени в 2102. После этого он двинется прочь снова. Это будет самая близкая звезда к полюсу до около ОБЪЯВЛЕНИЯ 3000.
Удивительно, но, учитывая его относительную близость, его расстояние пока не известно наверняка. Многие недавние работы подсчитывают расстояние до Полярной звезды примерно на 434 световых года (133 парсека). Однако, некоторые предполагают, что оно может быть на целых 30% ближе. Если это верно, то это будет особенно примечательно, потому что Полярная звезда является самой близкой к Земле переменной Цефеиды. Ее физические параметры критичны для всей шкалы астрономических расстояний.
В южном полушарии нет звезды, которая играла бы такую же роль, как Полярная звезда.
