Под исследованиями и разработками (НИОКР) понимается широкий спектр деятельности предприятий, правительств и академических учреждений, направленной на сбор знаний и проверку новых идей. Это часто приводит к разработке новых продуктов или новых методов работы. Как правило, НИОКР имеют три основных направления деятельности. К ним относятся: фундаментальные исследования, прикладные исследования и разработки. Фундаментальные исследования направлены на получение новых знаний без непосредственного использования или цели. Прикладные исследования противоположны. Это исследования для определенной цели или продукта. Разработка имеет больше общего с добавлением характеристик к продукту. Часто разработка - это процесс устранения всех, кроме самой лучшей идеи, чтобы прийти к лучшему решению. Затраты на фундаментальные и прикладные исследования часто списываются как расходы, в то время как затраты на разработку добавляются к стоимости продукта. Исследования и разработки часто приводят к владению интеллектуальной собственностью, такой как патенты. В Европе НИОКР называют исследованиями и техническими/технологическими разработками (НИОКР).
В 2015 году Volkswagen стал ведущим мировым спонсором в области НИОКР.