Диктатор был высшим магистратом Римской республики. Они регулярно назначались с самого раннего периода Республики и вплоть до Второй Пунической войны.
Диктаторы обладали всей полнотой государственной власти, чтобы справиться с чрезвычайной военной ситуацией или выполнить определенную обязанность. Право трибуна плебса наложить вето на его действия было крайне ограничено. Однако, чтобы диктатура не угрожала самому государству, на его полномочия накладывались ограничения. Диктатор имел четкую сферу полномочий. Он должен был уйти в отставку, как только его задача была выполнена, или через шесть месяцев.
После Второй Пунической войны диктаторы не назначались более века. Затем эту идею возродил Сулла, а затем Цезарь. Сулла был тираном, а Цезарь был убит вскоре после того, как стал диктатором.
После смерти Цезаря эта должность была формально упразднена и не возрождалась при Империи.