Сан-Лоренцо Теночтитлан начинался как сельскохозяйственный и демографический центр цивилизации Ольмек, которая населяла регион, находящийся сегодня на юго-востоке Мексики. Ольмеки возникли еще в 1500 году до н.э. как самое раннее сложное общество на американском континенте. Сан-Лоренцо наиболее известен как первый город, основанный на американском континенте.
Главная причина расцвета Сан-Лоренцо в такой ранний период - его расположение в пойме реки Коатсакоалкос, которая обеспечивала плодородные земли для ведения сельского хозяйства. Таким образом, поселение Сан-Лоренцо следует модели заселения самых первых в мире городских центров, которые возникли в плодородных долинах рек Месопотамии. Из-за высокой сельскохозяйственной ценности близлежащих земель, Сан-Лоренцо в 1200-900 гг. до н.э. был признан самым густонаселенным поселением Ольмеков. В этот период Сан-Лоренцо имел самый большой торговый рынок во всей стране Ольмецкого сердца.
По неизвестным причинам многие люди мигрировали из Сан-Лоренцо в 800 г. до н.э. в близлежащий город Ла-Вента. Однако, Сан-Лоренцо был заселен в 600 г. до н.э., когда он стал центром ритуальных жертвоприношений Ольмеков, пока население не исчезло в 400 г. до н.э. вместе с цивилизацией Ольмеков. Сегодня Сан-Лоренцо остается важным археологическим памятником, поскольку найденные там артефакты, в том числе знаменитые Колоссальные головы и нефритовые маски, проливают свет на культуру Ольмека и ее глубокое влияние на более поздние мезоамериканские цивилизации, такие как ацтеки и майя.