Ранняя история
Хорас Смит и Дэниел Б. Вессон основали компанию Smith & Wesson в 1852 году. Целью компании была разработка пистолета с рычажным механизмом. Но к 1854 году компания потерпела неудачу. Они продали компанию производителю рубашек Оливеру Винчестеру. В 1866 году Винчестер переименовал компанию в Winchester Repeating Arms Company. В том же году Смит и Вессон создали вторую компанию под названием Smith & Wesson. Они выбрали правильное время. Вскоре после того, как они построили свой новый завод в Спрингфилде, началась Гражданская война в США.
Гражданская война
Одним из самых популярных пистолетов во время войны был Smith & Wesson Model 2. Многие солдаты Гражданской войны приобретали револьвер № 2 в частном порядке. В период с 1861 по 1874 год было произведено более 77 000 единиц. Компания Smith & Wesson стала настолько прибыльной, что к 1865 году два партнера были самыми богатыми людьми в Спрингфилде.
Конец 1800-х годов
Одним из самых популярных калибров во время Гражданской войны был калибр .44. Партнеры компании поняли, что им необходимо выпустить пистолет в этом калибре. К 1870 году компания S&W представила металлический патрон .44, который был значительно улучшен по сравнению с моделями с ударным капсюлем калибра .44, использовавшимися во время войны. Для использования этого нового патрона компания представила более крупный пистолет, известный как Smith & Wesson Model 3. Он отличался быстрым заряжанием и перезаряжанием. Этот пистолет был личным фаворитом Уайатта Эрпа. В 1875 году, в возрасте 65 лет, Смит продал свою долю в компании Вессону. Он по-прежнему консультировал своего бывшего партнера по вопросам бизнеса.
В 1880 году компания S&W представила первый револьвер двойного действия. Он был рассчитан на использование патрона калибра .32 S&W. К этому времени три сына Вессона, Уолтер Х., Фрэнк Л. и Джозеф Х., активно работали в компании. В 1887 году Фрэнк Л. Вессон умер, но его братья продолжали оставаться партнерами компании.
В 1887 году была разработана новая конструкция молотка скрытого ношения для полиции. Разновидности этой конструкции выпускаются до сих пор. В 1899 году компания S&W выпустила свой самый известный образец - пистолет Military & Police. Это был пистолет двойного действия, который установил стандарт для современных револьверов. В нем также был представлен ставший очень популярным калибр .38 S&W Special. Он до сих пор является одним из самых популярных револьверных патронов. Большое количество пистолетов S&W .38 Special было продано полиции и военным по всему миру. Они использовались как в Первой, так и во Второй мировой войне. Они оставались популярными до тех пор, пока многие полицейские и военные организации не заменили их полуавтоматическими пистолетами.
Начало 20-го века
В 1904 году Дэниел Б. Вессон умер. Но без его руководства двое сыновей не смогли договориться о будущем направлении развития компании. Этот период слабого руководства продолжался еще некоторое время. В 1908 году компания представила новую линейку пистолетов 44 калибра под названием .44 New Century, но вскоре была переименована в Smith & Wesson Triple Lock. В них использовался новый патрон, разработанный компанией S&W, .44 Special.
Мировые войны
Компания Smith & Wesson получила от американского правительства крупные государственные контракты на поставку военных револьверов. Компания расширилась для производства огнестрельного оружия. Но проблемы с руководством, трудовые споры и новая рабочая сила - все это создавало проблемы для производства. В результате правительство США взяло на себя управление компанией S&W до конца войны.
После войны избыток военного оружия и импорт дешевых пистолетов привели к падению продаж. Под руководством Гарольда Вессона компания производила другие товары, чтобы попытаться сохранить прибыль. Они производили швейные машины, наручники, стиральные машины и детали для туалетов. Но ни одно из этих изделий не принесло компании прибыли.
Примерно в это время появились пуленепробиваемые жилеты. Гангстеры быстро взяли их на вооружение, чтобы пули, летящие со скоростью менее 1 000 фунтов в секунду, не могли их пробить. Компания S&W немедленно начала экспериментировать с улучшенными пулями. Они также привлекли известного эксперта по огнестрельному оружию Билла Джордана в качестве консультанта, чтобы помочь разработать новый, более мощный пистолет. В результате был создан первый патрон магнум - S&W .357 Magnum. В 1935 году был выпущен пистолет Smith & Wesson Model 19. Пуля весом 125 грамм, летящая со скоростью 1600 кадров в секунду, легко пробивала бронежилеты того времени.
Вторая мировая война и после
К началу войны S&W почти обанкротилась. Теперь компанией руководил Карл Р. Хеллстром. Под его руководством компания сосредоточила свои усилия на производстве пистолетов, и компания начала расширяться. В 1965 году семья Вессон продала компанию корпорации Bangor Punta. Компания начала производить не только огнестрельное оружие, но и аксессуары к нему. В 1884 году S&W была продана Лиру Зиглеру, который в 1986 году был приобретен компанией Forstmann Little & Company. Forstmann & Little в основном интересовалась аэрокосмическим и автомобильным направлениями Siegler. Поэтому они продали Smith & Wesson британской холдинговой компании Tomkins plc. Под руководством Томкинса компания S&W разработала ряд полуавтоматических пистолетов. В том числе несколько пистолетов под новый патрон .40 S&W. В это время продажи пистолетов снизились. Из-за судебных исков против огнестрельного оружия операционные расходы начали расти.
Клинтонское соглашение
17 марта 2000 года компания Smith & Wesson заключила соглашение с президентом США Биллом Клинтоном. Она согласилась внести изменения в конструкцию и распространение своего огнестрельного оружия. Это было сделано в обмен на "программу привилегированных покупателей", чтобы компенсировать потерю доходов в результате ожидаемого бойкота. Все авторизованные дилеры и дистрибьюторы S&W должны были следовать "кодексу поведения", чтобы исключить продажу огнестрельного оружия запрещенным лицам. Дилеры должны были согласиться не допускать детей младше 18 лет в оружейные магазины или секции магазинов, где хранится огнестрельное оружие.
После организованной кампании, проведенной NRA и NSSF, тысячи розничных торговцев и десятки тысяч потребителей огнестрельного оружия объявили бойкот компании Smith & Wesson.
Приобретение компанией Saf-T-Hammer
11 мая 2001 года корпорация Saf-T-Hammer приобрела Smith & Wesson у Tomkins plc за 15 миллионов долларов США. Это была лишь малая часть от 112 миллионов долларов, первоначально уплаченных Tomkins. Покупка Smith & Wesson была осуществлена в основном при посредничестве президента Saf-T-Hammer Боба Скотта. Он покинул Smith & Wesson в 1999 году из-за несогласия с политикой Томкинса. После покупки Скотт стал президентом Smith & Wesson. Под его руководством 157-летняя компания вернулась к своему прежнему положению на рынке.
15 февраля 2002 года название было изменено на Smith & Wesson Holding Corporation.
Новейшая история
В декабре 2014 года холдинг Smith & Wesson объявил о том, что платит 130,5 млн долларов за компанию Battenfeld Technologies. Это дизайнер и дистрибьютор аксессуаров для охоты и стрельбы, расположенный в Колумбии, штат Миссури. Это было частью плана по объединению всех существующих аксессуаров Smith & Wesson, M&P и Thompson Center Arms в единое подразделение.
В августе 2016 года компания купила Crimson Trace, производителя лазерных прицелов, за 95 миллионов долларов. Они купили Taylor Brands, производителя инструментов и ножей, за 85 миллионов долларов. В ноябре 2016 года компания купила UST Brands, производителя снаряжения для выживания, за 32,3 миллиона долларов. 7 ноября 2016 года компания Smith & Wesson объявила о смене названия своей холдинговой компании на American Outdoor Brands Corporation.
