Управление статистическим процессом (SPC) - это использование статистических методов для оценки стабильности процесса и качества его результатов. Например, рассмотрим разливочный цех. Вся система производства, производящая разлитые бутылки, называется процессом. Предположим, что вес жидкости, добавляемой в бутылку, имеет решающее значение для контроля затрат и удовлетворения потребностей клиентов. Содержание должно весить 250 граммов, но допустимо, если фактический вес составляет от 245 до 255 граммов. Мониторинг означает, что вес каждой бутылки измеряется и записывается; отбор проб означает, что только несколько бутылок (скажем, каждая тысяча) фактически взвешиваются (анализ для определения скорости отбора проб и оценки репрезентативности выборки - это хорошо зарекомендовавшая себя часть SPC).

SPC полагается на количественный и графический анализ измерений для оценки наблюдаемой вариации. Если интересующие атрибуты (вес содержания в данном примере) варьируются в пределах допустимого диапазона, процесс, как говорят, находится под контролем, в статистическом контроле или стабилен. Когда отмечается неприемлемое отклонение, обычно предпринимаются действия для определения и исправления его причины. В примере с розливом предположим, что слишком много бутылок наполняется менее чем 245 граммами. Проверка оборудования завода показывает, что один из десяти разливочных клапанов неисправен.

SPC имеет широкое применение в производстве с момента его внедрения в 1920-х годах и во многих других видах повторяющейся деятельности.

Большая сила SPC заключается в возможности исследовать процесс, на предмет источников вариаций в этом процессе, используя инструменты, которые придают вес объективному анализу по сравнению с субъективными мнениями, и которые позволяют определить силу каждого источника в числовом выражении. Вариации в процессе, которые могут повлиять на качество конечного продукта или услуги, могут быть обнаружены и исправлены, таким образом, снижая отходы, а также вероятность того, что проблемы будут переданы заказчику. Уделяя особое внимание раннему обнаружению и предотвращению проблем, SPC имеет явное преимущество по сравнению с другими методами контроля качества, такими как инспекция, которые применяют ресурсы для обнаружения и устранения проблем после того, как они возникли.

В дополнение к сокращению отходов, SPC может привести к сокращению времени, необходимого для производства продукта или услуги из конца в конец. Отчасти это связано с уменьшением вероятности того, что конечный продукт придется перерабатывать, но это также может быть результатом использования данных SPC для выявления узких мест, времени ожидания и других источников задержек в процессе. Сокращение времени цикла процесса в сочетании с повышением выхода продукции сделали SPC ценным инструментом как с точки зрения сокращения затрат, так и с точки зрения удовлетворенности заказчика.