Прелюдия
В конце апреля японские подводные лодки RO-33 и RO-34 провели обыск в районе, где планировалась посадка. Подводные лодки исследовали остров Россель и район группы Дебойна, а также маршрут до Порт-Морсби. Они не видели кораблей союзников и вернулись в Рабаул 23 и 24 апреля.
Японские силы вторжения в Порт-Морсби под командованием контр-адмирала Косо Абэ включали в себя 11 транспортных кораблей, перевозивших около 5000 солдат из отряда IJA "Южные моря", плюс еще 500 солдат.
В их число входили один легкий крейсер и шесть эсминцев под командованием контр-адмирала Садамичи Кадзиоки. Корабли Абэ отправились из Рабаула на 840 морских миль (970 миль; 1560 км) в Порт-Морсби 4 мая, а на следующий день к ним присоединились силы Каджиоки. Корабли, которые планировалось прибыть в Порт-Морсби к 10 мая.
В союзных силах в Порт-Морсби было 5333 человека, но только половина из них были пехотинцами, и все они имели плохое снаряжение и слабую подготовку.
Лидером вторжения в Тулаги были силы вторжения Тулаги. Им командовал контр-адмирал Киёхидэ Шима. Оно состояло из двух шахтёров, двух эсминцев, шести минных тральщиков, двух подводных лодок и транспортного корабля, перевозившего около 400 человек. Поддержку силам "Тулаги" оказывал легкий транспортер "Шохо", четыре тяжелых крейсера и один эсминец под командованием контр-адмирала Аритомо Гото.
Был отдельный отряд под командованием контр-адмирала Кунинори Марумо. Она состояла из двух легких крейсеров, гидросамолета-тендера "Камикава Мару" и трех канонерских лодок. Иноуэ руководил МО с крейсера "Касима". Он прибыл 4 мая.
Силы Гото покинули Трук 28 апреля и остались около острова Новая Джорджия. Группа поддержки Марумо покинула Новую Ирландию для создания базы гидросамолетов 2 мая для поддержки атаки Тулаги. Силы вторжения Шимы покинули Рабаул 30 апреля.
Ударные силы носителя с носителями "Зуйкаку" и "Сёкаку", двумя тяжелыми крейсерами и шестью эсминцами, оставшимися от Трука 1 мая. Ударными силами командовал вице-адмирал Такэо Такаги (флаг на крейсере Мёко). Контр-адмирал Чуичи Хара на Зуйкаку командовал авианосцем.
Ударные силы перевозчика должны были войти в Коралловое море к югу от Гуадалканала. Оказавшись в Коралловом море, носители должны были обеспечить самолеты для сил вторжения, уничтожить самолеты союзников в Порт-Морсби и уничтожить все военно-морские силы союзников в Коралловом море.
Курьеры Такаги должны были доставить девять истребителей "Зеро" в Рабаул. Плохая погода во время двух попыток доставки заставила самолеты вернуться к перевозчикам. Один из "Нулевых" разбился в океане.
Чтобы выяснить, не приближаются ли военно-морские силы союзников, японцы послали подводные лодки ждать к юго-западу от Гуадалканала. Силы Флетчера проникли в район Кораллового моря до прибытия подводных лодок, и японцы их не заметили. Другая подлодка была отправлена для исследования окрестностей Нумеа. Она была атакована самолетом Йорктаун 2 мая.
Утром 1 мая Флетчер отправил TF11 на дозаправку. TF 17 завершила заправку на следующий день. Флетчер направился на северо-запад по направлению к Луизиаде и 4 мая приказал TF 11 встретиться с TF 44. TF 44 была объединенными австралийско-американскими военными кораблями под командованием МакАртура. Ее возглавлял австралийский контр-адмирал Джон Крэйс. Она состояла из крейсеров HMAS Australia, Hobart и USS Chicago.
Тулаги
В начале 3 мая силы Симы вышли из Тулаги, и военно-морские силы начали оккупировать остров. Тулаги был беззащитен. Небольшая гвардия австралийских коммандос и группа Королевских австралийских военно-воздушных сил покинули остров до прибытия Шимы. Японские силы построили гидросамолет и базу связи.
В 17:00 3 мая Флетчеру сообщили, что были замечены японские силы вторжения Тулаги. TF 17 направилась к Гвадалканалу для нанесения воздушных ударов по японским силам в Тулаги.
4 мая с позиции 100 нми (120 миль; 190 км) к югу от Гуадалканала (11°10'S 158°49'E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817) 60 самолетов с TF 17 совершили три атаки на силы Шимы у Тулаги. Самолеты Йорктауна потопили эсминец Кикудзуки (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; -160.200) и три минных тральщика, повредили еще четыре корабля, уничтожили четыре гидросамолета. Американцы потеряли один подводный бомбардировщик и два истребителя. Несмотря на то, что японские силы пострадали от ударов авианосцев, они продолжали строить базу гидросамолетов. Они начали вылет из Тулаги к 6 мая.
Ударный отряд Такаги был к северу от Тулаги, когда узнал об ударе Флетчера 4 мая. Такаги послал самолёты на поиски американских носителей, но самолёты ничего не нашли.
Авиапоиски и решения
В 08:16 5 мая TF 17 встретилась с TF 11 и TF 44 к югу от Гуадалканала. В то же время четыре истребителя F4F Wildcat из Йорктауна сбили самолет Kawanishi Type 97 авиационной группы Yokohama Air.
В сообщении из Перл-Харбора Флетчеру сказано, что японцы планируют высадить свои войска в Порт-Морсби 10 мая, а их носители будут близко к группе вторжения. Флетчер планировал взять свои силы на север в направлении Луизиады.
Перевозчики Такаги вошли в Коралловое море рано утром 6 мая.
6 мая Флетчер присоединился к TF 11, а TF 44 - к TF 17. Он считал, что японские авианосцы еще далеко на севере. Американские самолеты не нашли японские военно-морские силы, поскольку они находились за пределами дальности полета самолетов.
В 10:00 летучая лодка Каваниши из Тулаги увидела TF 17 и отправила сообщение в свой штаб. Такаги получил сообщение в 10:50. В то время силы Такаги находились примерно в 300 морских милях (350 миль; 560 км) к северу от Флетчера. Корабли Такаги все еще заправлялись, поэтому он еще не был готов к бою. Такаги послал два своих носителя с двумя эсминцами под командованием Хары в направлении TF 17 со скоростью 20 кн (23 миль в час; 37 км/ч), чтобы они могли атаковать на следующий день.
Американские бомбардировщики Б-17, базирующиеся в Австралии, несколько раз безуспешно атаковали силы вторжения в Порт-Морсби, включая военные корабли Гото, 6 мая. Штаб Макартура рассказал Флетчеру о расположении японских сил вторжения. Самолёты Макартура видели носитель (Сёхо) около 425 нми (489 миль; 787 км) к северо-западу от TF17.
В 18:00 TF 17 завершила заправку топливом и Флетчер послал Неошо с эсминцером Симсом ждать дальше на юг. Затем TF 17 повернула на северо-запад в направлении острова Россель. В 20:00 (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667) Хара встретила Такаги, который завершил заправку топливом.
Поздно 6 мая или в начале 7 мая Камикава Мару (Kamikawa Maru) создал базу гидросамолётов на островах Дебойна (Deboyne Islands), чтобы помочь силам вторжения, когда они приближались к Порт-Морсби (Port Moresby). Остальные силы прикрытия Марумо ждали возле островов Д'Энтрекасто (D'Entrecasteaux Islands).
Битва перевозчиков, первый день
утренние забастовки
В 06:25 7 мая TF 17 составила 115 морских миль (132 миль; 213 км) к югу от о. Россель (13°20′S 154°21′в.д. / 13.333°S 154.350°в.д. / -13.333; 154.350). В это время Флетчер направил крейсер и эсминец Крэйс. Когда военные корабли Трейс ушли, это ослабило противовоздушную оборону носителей Флетчера. Флетчер хотел убедиться, что японские силы вторжения не смогут проскользнуть в Порт-Морсби, пока он сражался с японскими носителями.
Флетчер думал, что перевозчик Такаги был к северу от его местоположения. Флетчер сказал Йорктауну послать 10 пикирующих бомбардировщиков SBD для обыска этого района. Такаги запустил 12 бомбардировщиков-носителей типа 97 в 06:00 для поиска TF 17. Хара думала, что корабли Флетчера на юге. Крейсеры "Кинугаса" и "Фурутака" Гото спустили на воду четыре плавучих бомбардировщика "Каваниси" E7K2 типа 94 для поиска американцев. Каждая сторона получила свои носители штурмовиков, готовые к запуску после того, как враг был обнаружен.
В 07:22 один из самолетов-носителей Такаги, из Сёкаку, обнаружил американские корабли. В 07:45 японский летчик обнаружил "один носитель, один крейсер и три эсминца". Хара думал, что нашел американские носители. Хара запустил все имеющиеся у него самолеты. В общей сложности 78 самолетов-18 истребителей "Зеро", 36 пикирующих бомбардировщиков типа 99 и 24 торпедных самолета - начались полеты из Сёкаку и Сюикаку в 08:00.
В 08:20 один самолет нашел носители Флетчера. Такаги и Хара продолжили атаку на корабли к югу от них. Они также повернули свои носители на северо-запад, чтобы приблизиться к американцам. Такаги и Хара полагали, что американские авианосцы могут действовать в составе двух групп.
В 08:15 самолет Йорктауна увидел силу Гото. Он сообщил о двух носителях и четырёх тяжёлых крейсёрах" в точке 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450, 225 нми (259 миль; 417 км) к северо-западу от TF17. Флетчер считал, что нашел главную японскую авианосную силу. Он приказал всем доступным самолетам-носителям атаковать. К 10:13 летали американские силы из 93 самолетов - 18 F4F Wildcats, 53 пикирующих бомбардировщика SBD и 22 торпедных бомбардировщика TBD Devastator. Однако в 10:12 Флетчер получил сообщение от трех самолетов B-17 армии США о наличии авианосца, десяти транспортеров и 16 боевых кораблей.
Полагая, что это были основные силы японского авианосца, Флетчер направил самолеты на эту цель.
В 09:15 силы Такаги заметили Неосё и Симса. Теперь Такаги понял, что американские носители находятся между ним и силами вторжения. Такаги приказал своим самолётам атаковать Неосё и Симса. В 11:15 36 пикирующих бомбардировщиков атаковали два американских корабля.
Четыре пикирующих бомбардировщика напали на Симса, а остальные - на Неосё. Эсминец был сбит тремя бомбами, разбит пополам и затонул, убив всех, кроме 14, из 192 человек экипажа. Неосё был сбит семью бомбами. Тяжело поврежденный и лишенный энергии, Неосё тонул. Неосё сказал Флетчеру по радио, что на неё напали.
Американский самолет заметил Сёхо в 10:40 и атаковал. Японский авианосец был защищен шестью Нулями и двумя истребителями 'Клод' типа 96, осуществляющими боевое воздушное патрулирование (CAP). Крейсеры Гото окружили носитель.
Напав сначала, воздушная группа Лексингтона ударила по "Сёхо" двумя бомбами весом в 1000 фунтов (450 кг) и пятью торпедами, причинив серьезный ущерб. В 11:00 авиационная группа Йорктауна атаковала горящий носитель с помощью 11 дополнительных бомб весом 1000 фунтов (450 кг) и двух торпед. Разорванный на части, "Сёхо" затонул в 11 ч. 35 м. (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Гото послал свои военные корабли на север, но послал эсминец Сазанами, чтобы спасти оставшихся в живых. Из 834 членов экипажа перевозчика были спасены только 203. Три американских самолета были потеряны в атаке. Все самолеты Сёхо были потеряны. В 12:10 пилот сказал TF 17, что атака прошла успешно.
послеполуденные операции
Американские самолеты вернулись и приземлились на свои носители к 13:38. К 14:20 самолет готов к запуску против сил вторжения в Порт-Морсби или крейсеров "Гото". Флетчер беспокоился, что не знает, где находятся другие носители японского флота. Союзные силы думали, что поблизости могут быть до четырех японских носителей. Флетчер повернул TF17 на юго-запад.
Когда Иноуэ сообщили, что Сёхо был потоплен, он приказал конвою вторжения отступить на север. Он приказал Такаги уничтожить американские авианосные силы. Когда колонна вторжения отступила, она была разбомблена восемью американскими армиями B-17, но не была повреждена. Гото и Кадзиока получили приказ разместить свои корабли к югу от острова Россель для ночного боя, если американские корабли подойдут достаточно близко.
В 12:40 гидросамолет увидел силу Крэйс. В 13:15 самолет из Рабаула увидел силу Трейс. Такаги повернул свои носители на запад в 13:30 и сказал Иноуэ в 15:00, что американские носители находятся слишком далеко, чтобы атаковать их в тот день.
Люди Иноуэ послали штурмовики из Рабаула в Трейс. Первая группа включала 12 торпедных бомбардировщиков типа 1, а вторая группа - 19 самолетов типа 96 "Мицубиси", вооруженных бомбами. Обе группы обнаружили корабли Трейс и атаковали их в 14 ч. 30 м. Корабли Трейс были неповрежденными и сбили четыре самолета типа 1. Некоторое время спустя три самолета B-17 американской армии случайно бомбили Трейс, но не причинили ей никакого ущерба.
Трейс сообщил Флетчеру, что он не сможет выполнить свою миссию без самолетов. Трейс двинулся на юг. На кораблях Трейс было мало топлива.
Персонал Такаги думал, что корабли союзников будут достаточно близко, чтобы атаковать до наступления ночи. Такаги и Хара решили атаковать с помощью авиации, хотя после наступления темноты они должны были вернуться.
Для подтверждения местонахождения американских носителей, в 15:15 Хара восемь торпедных бомбардировщиков смотрят на 200 нми (230 миль; 370 км) в западном направлении. Погружные бомбардировщики вернулись после нападения на Неосё и приземлились. В 16:15 Хара запустила 12 пикирующих бомбардировщиков и 15 торпедных самолетов с приказом попытаться найти американские корабли.
В 17:47 TF 17 обнаружила японские силы на радаре, идущие в их направлении. Американцы послали 11 CAP Wildcats для атаки японских самолетов. Дикие кошки" сбили семь торпедных бомбардировщиков и один подводный бомбардировщик, а также сильно повредили еще один торпедный бомбардировщик. Три "Дикие кошки" были потеряны.
Японские лидеры отменили миссию и вернулись на свои носители. Солнце зашло в 18:30. Несколько японских подводных бомбардировщиков обнаружили американские носители в темноте и попытались приземлиться на них. Зенитный огонь с эсминцев TF 17 отослал их. К 20:00 TF 17 и Такаги находились на расстоянии около 100 морских миль (120 миль; 190 км) друг от друга. Такаги включил прожекторы своих кораблей, чтобы помочь 18 выжившим самолётам вернуться.
В 15:18 и 17:18 Неосё передал по радио TF 17, что она тонет. Флетчер знал, что его единственный близлежащий запас топлива пропал.
Когда наступила ночь, и полеты самолетов закончились, Флетчер приказал TF 17 направиться на запад. Треска также повернула на запад. Иноуэ сказал Такаги уничтожить американские авианосцы на следующий день. Он задержал посадку в Порт-Морсби до 12 мая. Такаги взял свои носители 120 морских миль (140 миль; 220 км) на север в течение ночи для защиты конвоя вторжения. Гото и Кадзиока не смогли атаковать военные корабли союзников ночью.
Обе стороны провели ночь, готовя свои самолеты к бою. В 1972 году вице-адмирал США Х. С. Дакворт (H. S. Duckworth) заявил, что "Коралловое море было самым запутанным районом сражения в мировой истории". Хара сказал, что он был настолько разочарован "неудачей", которая была у японцев 7 мая, что ему захотелось уйти из военно-морского флота.
Битва перевозчиков, второй день
Нападение на японские перевозчики
В 06:15 8 мая Хара запустила семь торпедных бомбардировщиков для досмотра местности к югу от японских носителей. В поиске также помогли три бомбардировщика Каваниси Тип 97 из Тулаги и четыре бомбардировщика Тип 1 из Рабаула. В 07:00 авианосцы повернули на юго-запад и к ним присоединились два крейсера "Гото" - "Кинугаса" и "Фурутака". Конвой вторжения, Гото и Кадзиока, двинулись к востоку от острова Вудларк.
В 06:35 TF 17 спустила на воду 18 SBD для поиска японских кораблей. Небо над американскими носителями было в основном чистым.
В 08:20, Лексингтон SBD заметил японских перевозчиков и рассказал TF 17. Две минуты спустя самолет Сёкаку увидел TF 17 и рассказал Харе. Эти две силы находились на расстоянии около 210 морских миль (240 миль; 390 км) друг от друга. Обе стороны были готовы к запуску своих самолётов.
В 09:15 японские носители запустили 18 истребителей, 33 пикирующих бомбардировщика и 18 торпедных самолетов. Американские носители каждый из них предпринял отдельную атаку. Группа Йорктауна состояла из 6 истребителей, 24 пикирующих бомбардировщиков и 9 торпедных самолетов. Группа Лексингтона состояла из 9 истребителей, 15 пикирующих бомбардировщиков и 12 торпедных самолетов. И американские, и японские авианосцы повернули головы друг к другу.
Погружные бомбардировщики Йорктауна достигли японских перевозчиков в 10:32. В это время сёкаку и сюикаку находились на расстоянии около 10 000 ярдов (9100 м) друг от друга, а сюикаку были спрятаны под облаками. Эти два носителя были защищены 16 истребителями CAP Zero. Погружные бомбардировщики Йорктауна атаковали в 10:57 на Сёкаку и поразили носитель двумя бомбами весом 1000 фунтов (450 кг), нанеся тяжелый урон полету носителя и ангарным палубам. Торпедные самолеты "Йорктауна" промахнулись со всеми своими торпедами. Во время атаки были сбиты два американских пикирующих бомбардировщика и два CAP Zeros.
Самолет Лексингтона прибыл и атаковал в 11:30. Два пикирующих бомбардировщика атаковали Сёкаку, поразив носитель одной бомбой весом 1000 фунтов (450 кг), причинив ему дальнейший урон. Два других подводных бомбардировщика напали на Сёкаку, пропав без вести со своими бомбами. Остальные пикирующие бомбардировщики Лексингтона не смогли найти японские носители в тяжелых облаках. Лексингтонские бомбардировщики пропустили Сёкаку со всеми 11 торпедами. Патрульные 13 CAP Zeros сбили трех диких кошек.
Сёкаку не смогла запустить больше самолётов, так как её палуба была сильно повреждена, а 223 члена её экипажа погибли или получили ранения. В 12:10 Сёкаку и два эсминца отступили на северо-восток.
Нападение на американские носители...
В 10:55 радар Лексингтона обнаружил японский самолет и послал девять диких кошек для атаки самолетов. Шесть диких кошек были слишком низкими, и они пропустили японские самолеты, когда проходили мимо над головой. Из-за больших потерь в самолетах накануне вечером японцы не смогли совершить полную торпедную атаку на оба носителя. Японцы послали 14 торпедных самолетов для атаки на Лексингтон и четыре - на Йорктаун. Дикие кошки сбили один, а 8 Йорктаунских СБД уничтожили три. Четыре SBD были сбиты "нулями", сопровождавшими торпедные самолеты.
Нападение японцев началось в 11:13, когда носители, размещенные на расстоянии 3000 ярдов (2700 м) друг от друга, стреляли из зенитных орудий. Четыре торпедных самолета, которые атаковали Йорктаун, все промахнулись. Остальные торпедные самолеты поразили Лексингтон двумя торпедами типа 91. Первая торпеда разбила авиационные бензобаки. Вторая торпеда заставила несколько котлов прекратить работу. Четыре японских торпедных самолета были сбиты зенитным огнем.
33 японских подводных бомбардировщика напали после атаки торпеды. 19 подводных бомбардировщиков Сёкаку атаковали Лексингтон, а остальные 14 - Йорктаун. Нули защитили пикирующие бомбардировщики от четырех лексингтонских CAP Wildcats. Бомбардировщики Такахаси повредили Лексингтон двумя ударами бомбы, вызвав пожары, которые были потушены к 12:33. В 11:27, Йорктаун была поражена в центре ее летной палубы единственной 250-килограммовой (550 фунтов) полуоружейной бомбой, которая проникла на четыре палубы до взрыва, причинив серьезный ущерб и убив или серьезно ранив 66 человек. До 12 промахов повредили корпус "Йорктауна" ниже ватерлинии. Два подводных бомбардировщика были сбиты CAP Wildcat во время атаки.
Когда японские самолеты завершили свои атаки и начали летать в обратном направлении, они были атакованы американскими самолетами.
Восстановление, переоценка и отступление
Самолеты с большим количеством поврежденных самолетов приземлялись на свои носители между 12:50 и 14:30. Йорктаун и Лексингтон смогли посадить самолеты. Сорок шесть из 69 оригинальных самолетов японских сил вернулись. Еще три "нуля", четыре пикирующих бомбардировщика и пять торпедных самолетов были повреждены до отказа и столкнуты в океан.
Когда TF 17 вернула свой самолет, Флетчер задумался о ситуации. Флетчер знал, что оба его носителя повреждены и что он потерял много истребителей. Топливо также было проблемой из-за потери Неосо. В 14:22 Фитч сказал Флетчеру, что были два неповрежденных японских истребителя. Флетчер вытащил из боя TF17. Флетчер сообщил Макартуру по радио о позиции японских носителей и предложил атаковать их бомбардировщиками.
Около 14:30 Хара сообщил Такаги, что работают только 24 "нуля", восемь пикирующих бомбардировщиков и четыре торпедных самолета с носителей. Такаги беспокоился об уровне топлива на своих кораблях, его крейсеры находились на уровне 50%, а некоторые из его эсминцев - на уровне 20%. В 15:00 Такаги сообщил, что потопил два американских носителя - "Йорктаун" и "Саратога-класс". Иноуэ вызвал конвой вторжения в Рабаул, отложил МО на 3 июля и приказал своим войскам собраться к северо-востоку от Соломонов, чтобы начать операцию "RY".
Дзуикаку и ее сопровождающие повернули в сторону Рабаула, в то время как Сёкаку направлялся в Японию.
На борту Лексингтона взрыв убил 25 человек и устроил большой пожар. Около 14:42 произошел еще один крупный взрыв, вызвавший второй пожар. Третий взрыв произошел в 15:25. Экипаж Лексингтона начал покидать судно в 17:07. После того, как выжившие на корабле-носителе были спасены, в том числе Фитч и капитан судна Фредерик Шерман, в 19:15 эсминец Фелпс выпустил пять торпед в горящий корабль, который затонул в 2400 саженей в 19:52 (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583′E / -15.250; 155.583; 155.583).
Двести шестнадцать из 2 951 человека экипажа авианосца потонули вместе с кораблем, а также 36 самолетов. Фелпс и другие военные корабли отправились обратно в Йорктаун, который отбыл в 16:01, а TF17 переместились на юго-запад. Позднее в тот же вечер Макартур сообщил Флетчеру, что восемь из его B-17 атаковали конвой вторжения и что он движется на северо-запад.
В тот вечер Крэйс отправил Хобарта, у которого было мало топлива, и эсминец "Уолк", у которого были проблемы с двигателем, в Таунсвилл. Трейс остался патрулировать в Коралловом море на случай, если японские силы вторжения попытаются направиться к Порт-Морсби.
