Первые танки были созданы британским Королевским флотом и французскими автопроизводителями во время Первой мировой войны как средство нападения на вражеские окопы. Их назвали танками, чтобы обмануть немцев и заставить их думать, что это водовозы для ближневосточного театра Первой мировой войны. Их использование во внезапной атаке в битве на Сомме вызвало страх среди немецких солдат, но их малочисленность и низкая надежность не позволили им добиться больших успехов.
Танки стали основным оружием во время Второй мировой войны, где происходили сражения между огромным количеством танков, особенно между немцами и Советским Союзом. Самой крупной была Курская битва. Известными танками Второй мировой войны были немецкие Panzer IV, Panther и Tiger I, советский Т-34 (выпущенный в самом большом количестве среди всех танков войны и второй в истории), британские Matilda, Churchill и Cromwell, американские M4 Sherman (второй по количеству выпущенных танков войны) и Stuart. Были также планы по созданию более крупных и тяжелобронированных танков, таких как Maus, но они были признаны малопригодными из-за их огромного веса, который затруднил бы их перемещение, и огромных размеров, которые сделали бы их легкой мишенью для тяжелой артиллерии.
Старые танки часто модифицируются для других целей, например, для перевозки солдат или оборудования. Боевые инженеры используют специальные танковые машины, например, танки-тральщики или танки-мостоукладчики.
Танк сегодня является основной частью всех крупных армий. Танки повсеместно заменили кавалерию и делают то, что в прошлом делали солдаты на лошадях. Большинство современных танков относятся к типу тяжелых или основных боевых танков, способных бороться с другими танками. По сравнению с более старыми типами танки MBT очень тяжелые (российские MBTS - около 40 тонн, западные - около 60 тонн), с пушкой калибра 120 мм (западные) и 125 мм (российские) и 2-3 пулеметами. Морская пехота и другие специализированные войска также используют некоторые легкие танки.
