Четыре этапа жестокости" - это серия из четырех печатных гравюр. Они были опубликованы английским художником Уильямом Хогартом в 1751 году. Каждая гравюра рассказывает о другой части жизни Тома Нерона, вымышленном (не реальном) персонаже.
На первой сцене "Жестокости" Нерон показывает, как в детстве он причиняет боль собаке. На втором этапе жестокости Нерон, будучи взрослым, бьет свою лошадь. Затем в Круэлти в совершенстве он становится грабителем и убивает свою беременную возлюбленную. Наконец, в награду за жестокость его тело после казни снимают с виселицы и разрезают на куски хирурги. Эта последняя аннотация относится непосредственно к рассматриваемому тогда акту парламента, принятому в 1752 году, который изменил закон, потребовав, чтобы тела казненных убийц сдавались хирургам для использования в классах анатомии и хоронились только после того, как они будут анатомизированы. Закон был создан в ответ на рост числа убийств, особенно в пригородах Лондона.
Уильям Хогарт, который был очень недоволен актами жестокости, которые он видел на улицах Лондона, напечатал эти картины для нравственного воспитания. Они были напечатаны на дешевой бумаге для бедных людей. Фотографии более грубые и жестокие, чем другие работы Хогарта, на которых обычно присутствуют оттенки юмора. Он чувствовал, что должен был сделать это, чтобы люди поняли его послание. Тем не менее, на фотографиях все еще есть маленькие, аккуратные детали, которыми славится Хогарт.
