Заочное судебное разбирательство (буквально в отсутствие на латинском языке) означает, что лицо несет ответственность за преступление и привлекается к суду, хотя оно не присутствует на судебном разбирательстве. Это может быть связано с тем, что человек находится в неизвестном месте или скрылся от правосудия, например, после внесения залога, а затем все равно отказался возвращаться в суд в назначенную дату, или же с тем, что человека может не быть даже в живых (известное дело - Мартин Борман, который, скорее всего, умер в мае 1945 года и был приговорен к смертной казни в ноябре 1946 года в рамках Нюрнбергского процесса). Это спорно, особенно если человек осужден и приговорен к суровому наказанию, потому что, таким образом, нарушается основная посылка судебного процесса, и каждый имеет право на самозащиту. Другие же указывают на то, что от этого права отказываются, когда человек не появляется без уважительной причины, и что суд должен сделать все возможное, назначив, например, защитника, чтобы определить вину или невиновность, даже если человек не присутствует. Большинство подсудимых, в любом случае, представляют свои аргументы через защитника, особенно, если преступление является тяжким.
Другое дело - это когда суд или комитет должен определить, будет ли человек, например, подозреваемый в терроризме, обследован или прослушиван, и достаточно ли подозрений в преступной деятельности или намерении сделать это. В этом случае самому человеку, конечно же, не может быть предложено явиться, так как идея заключается в том, чтобы держать наблюдение в тайне. В этом случае назначается защитник, который должен доказать, что подозреваемое лицо не хочет и не заслуживает того, чтобы за ним следили, и что это не должно быть разрешено, хотя оно и не знает о судебном разбирательстве. Однако большинство таких слушаний не являются судебным разбирательством в техническом смысле этого слова, хотя в них могут участвовать судья и адвокат и так далее.