Трехсторонняя торговля означает торговлю между тремя портами или регионами. Трехсторонняя торговля обычно развивается, когда регион экспортирует ресурсы, которые не нужны в регионе, откуда поступает его основной импорт. Вместо этого ресурсы экспортируются в третий регион. Исторически сложилось так, что маршруты торговли также формировались ветрами и течениями в эпоху парусных судов.
Самыми известными треугольными торговыми системами были системы через Атлантический океан, особенно атлантическая работорговля, которая продолжалась с конца XVI до начала XIX века. В это время европейские страны, такие как Великобритания, Испания и Франция, имели колонии в Америке и Африке. Корабли, перевозившие рабов, урожай и промышленные товары между Западной Африкой, Карибским бассейном и американскими колониями и колониальными державами в Европе. Использование африканских рабов имело большое значение для выращивания колониальных товарных культур, которые экспортировались в Европу. Европейские товары, в свою очередь, использовались для покупки африканских рабов, которые затем ввозились на запад из Африки в Америку для работы над посевами. Средний проход треугольной торговли связан с перевозкой рабов в Америку.
Атлантическая экономика была привязана к идее меркантилизма, который считал хорошей идеей для европейских стран иметь много колоний, которые торгуют только с ними. Товарами, которыми торговали в атлантической экономике, были ром, рабы, сахар, табак, золото, пряности, рыба, пиломатериалы и промышленные товары. Треугольная торговля стала менее распространенной в 20 веке из-за свободной торговли и кораблей, специализировавшихся на определенных грузах.
