Мутность в открытой воде может быть вызвана ростом фитопланктона. Естественное цветение водорослей может вызывать мутность. Деятельность человека, нарушающая почву, может привести к тому, что во время ливней в водоемы попадает большое количество взвешенных частиц в результате стока. К ним относятся строительство, добыча полезных ископаемых и сельское хозяйство. Еще одним источником является загрязнение от асфальтированных поверхностей, таких как дороги, мосты и автостоянки. Некоторые отрасли промышленности, такие как разработка карьеров, добыча полезных ископаемых и извлечение угля, могут создавать очень высокий уровень мутности из-за попадания в воду частиц породы.
В питьевой воде чем выше уровень мутности, тем выше риск развития заболеваний. Такие загрязнители, как вирусы или бактерии, могут прикрепляться к взвешенным частицам. Взвешенные частицы препятствуют дезинфекции воды хлором, поскольку частицы служат защитой для вирусов и бактерий. Аналогично, взвешенные твердые частицы могут защищать бактерии от ультрафиолетовой (УФ) стерилизации воды. []
В таких водоемах, как озера, реки и водохранилища, высокий уровень мутности может снизить количество света, попадающего на глубину. Это может ограничить рост подводных водных растений. В свою очередь, это влияет на зависимые от них виды, такие как рыба и моллюски. Высокий уровень мутности также может повлиять на способность жабр рыб поглощать растворенный кислород. Такая ситуация регулярно наблюдается в Чесапикском заливе на востоке США.
