Вироиды - самые маленькие из известных инфекционных патогенов. Они состоят исключительно из коротких нитей кольцевой одноцепочечной РНК без белковой оболочки. В основном это патогены растений (болезни растений), некоторые из которых могут стать причиной потери урожая. Геномы вироидов чрезвычайно малы по размеру. Они примерно в 80 раз меньше, чем самый маленький вирус. Патоген человека (вызывает заболевания у людей) вирус гепатита D является дефектным РНК-вирусом, похожим на вироиды.
Вироиды были первыми "субвирусными патогенами", открытыми и названными Теодором Отто Динером. Он работал патологом растений в Исследовательском центре Министерства сельского хозяйства США в Белтсвилле, штат Мэриленд, в 1971 году. Первым идентифицированным вироидом был вироид веретеновидного клубня картофеля (PSTVd). В настоящее время идентифицировано около 33 видов.
