Этельбальд (король Мерсии)

Этельбальд - сын Альвео и внук брата Пенды - Эова. Как ателинг и возможный соперник за трон, он был вынужден покинуть Мерсию по приказу своего кузена Сеолреда. Этельбальд нашел убежище у своего родственника, (святого) Гутлака из Кроуленда. Святой Гутлак умер в 714 году, но предсказал, что Этельбальд станет королем Мерсии. Два года спустя после смерти Сеолреда Этельбальд стал королем. Одним из первых его действий было начало строительства аббатства Кроуленд, которое он обещал построить для Гутлака, если его предсказание сбудется. В начале своего правления Этельбальд столкнулся с двумя сильными королями на своих границах. Ине из Уэссекса и Вихтред из Кента имели влияние в южной Англии. Этельбальд имел влияние и на других южных королей. Вихтред умер в 725 году, а Ине отрекся от престола в 726 году. Он поддержал Ательгарда Уэссекского, чтобы тот стал королем в 726 году.

Этельбальд начал захватывать части Уэссекса. В 730 году он получил Беркшир. Три года спустя он отнял у Уэссекса Сомертон. Этельбальд смог подарить архиепископу Кентерберийскому монастырь Кукхэм в Беркшире (Уэссекс). К 731 году, когда Беда заканчивал свою "Экклезиастическую историю", Этельбальд был владыкой всех английских королевств к югу от реки Хамбер. В 740 году Этельбальд сжег Йорк и разрушил большую часть Нортумбрии. В том же году умер Ательхард Уэссекский, и его сменил на троне Кутред. Кутред дал понять, что он не такой слабый правитель, как Ательхард, и боролся против того, чтобы Этельбальд был его владыкой. В первые три года правления Кутред воевал с Мерсией, но добился незначительных успехов. В 743 году Кутред присоединился к Этельбальду в борьбе с валлийцами. В 748 году сын Кутреда, Синрик, попытался свергнуть своего отца и погиб во время восстания. Согласно Англосаксонской хронике, восстание было подстрекаемо Этельбальдом. В 752 году Кутред попытался освободиться от короля Этельбальда. Это привело к битве при Берфорде, где Кутред сражался с Этельбальдом. Битва закончилась тем, что Этельбальд бежал с поля боя. С тех пор Кутред сохранял независимость от Мерсии до конца своего правления.

Он повлиял на выбор трех последующих архиепископов Кентерберийских (в Кенте). Это были Татвин в 731 году, Нотхельм в 734 году и Катберт в 740 году. Мерсия к тому времени была очень богатым королевством, и сам Этельбальд был очень богат. Он, очевидно, использовал церковные средства в своих собственных целях. Он заставлял монахов работать над своими строительными проектами. Этельбальд не только навязывал себя монахиням, но и поощрял такое же нечестивое поведение среди монахов. Святой Бонифаций жаловался королю Этельбальду на его злые методы в письме, датированном ок. 746-747 гг. Он указал на то, что Ательбальд не взял себе законную жену и не соблюдал целомудрия. Он сказал, что король погубил свое доброе имя перед людьми. Наконец, преступления, которые Этельбальд совершил в монастырях с монахинями и девственницами, удвоили его преступление. Он предупредил короля, чтобы тот изменил свой образ жизни, прежде чем его постигнет страшная смерть. Это никак не повлияло на Этельбальда. Он становился все более нетерпимым к церковникам и вмешивался в их привилегии. Только в последние годы жизни он стал менее жестоко обращаться с церковью.

В 757 году Этельбальд был убит ночью одним из своих телохранителей. Трон временно узурпировал Беорнред, пока к власти не пришел Оффа в том же году, когда умер Этельбальд. Этельбальд сохранял свое господство над всеми южноанглийскими королевствами дольше, чем любой другой бретвальда. Он сделал это частично силой; Этельбальд был великим полководцем. Частично он добился этого благодаря своему огромному богатству за счет дани, выплачиваемой ему другими королями. Он мог позволить себе большую рабочую силу, а также большую армию. Он также пытался использовать огромное богатство церкви в своих интересах. Но он также давал церкви гранты на строительство монастырей. Он присутствовал на больших церковных соборах, которые не состоялись бы без его поддержки. Он был могущественным королем, но не идеальным христианином.