До извержения в 1980 году гора Сент-Хеленс была пятой по высоте вершиной в штате Вашингтон. Пик поднялся более чем на 5000 футов (1525 м) над своим основанием, где он поднимается с окружающих его хребтов. Он выделялся на фоне окружающих холмов симметричной формой конуса и снега, покрывающего вершину. Из-за своей конусообразной формы она была названа "Гора Фудзи Америки", в честь знаменитой горы Фудзи, которая является символом Японии.
Современные извержения
За несколько месяцев до большого извержения, произошедшего 18 мая 1980 года, было много признаков вулканической активности. 20 марта 1980 года гора Св. Елены была центром землетрясения магнитудой 4,2 балла. Выход пара из вулкана начался 27 марта. К концу апреля северная сторона вулкана начала увеличиваться.
18 мая второе землетрясение магнитудой 5.1 сделало огромную часть северной поверхности обрушения вулкана. Это была самая крупная за всю историю человечества лавина обломков. В 8:32 утра по тихоокеанскому летнему времени взорвалась магма внутри острова Святой Елены. По шкале Вулканического индекса взрывоопасности извержение было оценено в пять баллов, что равнозначно известному извержению Везувия в 79 г. н.э.
Более девяти часов из вулкана извергался пепел, который поднимался в воздух на 12-16 миль (20-27 км) над уровнем моря. Это облако, поднимающееся из вулкана, называется "шлейфом". Пирокластический поток раскаленных пород и газа, вылившихся из вулкана, распространился на площади более 230 квадратных миль (600 км²), уничтожая растения и здания. Зола распространилась на восток со скоростью около 60 миль в час (95 км/ч), а часть пепла достигла Айдахо примерно к 12:00, почти через 3,5 часа после извержения. Примерно к 5:30 вечера зольный шлейф стал меньше. В течение ночи и в течение нескольких дней после извержения наблюдались меньшие по размеру извержения.
Помимо эффекта быстро движущихся горячих газов и камней от взрыва, обрушение северной стороны горы Святой Елены вызвало лахары, или вулканические грязевые потоки. Это были смеси вулканического пепла с талым льдом и снегом. Лахары прошли много миль вниз по рекам Тутл и Каулиц, разрушив мосты и убив множество деревьев. В общей сложности 3,9 миллиона кубических ярдов (3,0 миллиона кубических метров) материала было перенесено лахарами в 17 миль (27 км) на юг в реку Колумбия.
Елены 18 мая извержение высвободило 24 мегатонны тепловой энергии. Оно высвободило более 0,67 куб. миль (2,8 куб. км) золы и других материалов. Обрушение северной стороны вулкана сократило высоту острова Святой Елены примерно на 1300 футов (400 м) и оставило вулканический кратер шириной от одной до двух миль (от 1,6 до 3,2 км) и глубиной в полмили (800 м). В результате извержения погибло 57 человек, почти 7000 охотничьих животных (оленей, лосей и медведей) и около 12 миллионов рыб на рыбной ферме. Оно разрушило или повредило более 200 домов, 185 миль (300 км) шоссе и 15 миль (24 км) железных дорог.
1980-2004
В 1980-1986 гг. на горе Св. Елены продолжалась вулканическая активность, в кратере был построен новый лавовый купол. Произошло несколько небольших взрывов и извержений, в результате которых образовался еще один лавовый купол. С 7 декабря 1989 г. по 6 января 1990 г. и с 5 ноября 1990 г. по 14 февраля 1991 г. вулкан извергался с иногда огромными облаками пепла.
Пепел достиг ряда штатов, на востоке до Монтаны и на юге до Колорадо.
2004 год - по настоящее время деятельность
Магма-пузырьки подошли к вершине вулкана примерно 11 октября 2004 года, а на южной стороне первого купола был сделан новый лавовый купол. Этот новый купол рос на протяжении 2005 и 2006 годов. Было замечено несколько новых особенностей, таких как "китовая спина", которая представляет собой твердую магму, выталкиваемую на вершину вулкана магмой из-под нее. Эти черты недолговечны и разрушаются вскоре после их образования. 2 июля 2005 г. отломилась оконечность "китовой спины", и камнепад отправил пепел на несколько сотен метров в воздух.
На горе Св. Елены 8 марта 2005 г. проявилась важная новая активность, когда из вулкана вышел шлейф пара и пепла высотой 36 тыс. футов (11 тыс. м). Этот шлейф был виден из Сиэтла, города, расположенного на расстоянии 96 миль. Это довольно небольшое извержение произошло из-за образования нового лавового купола и землетрясения магнитудой 2,5 балла.
Еще одна особенность, выросшая из купола - "плавник" или "плита". Примерно в два раза меньше футбольного поля, большая вулканическая порода перемещалась вверх со скоростью до 6 футов (2 м) в день. В середине июня 2006 г. плита очень часто обрушивалась, но все равно поднималась изнутри вулкана.
22 октября 2006 года в 15 час 13 мин по Гринвичу произошло землетрясение магнитудой 3.5 балла, разрушившее лавовый купол. В результате обрушения и схода лавины над кратером образовался зольный шлейф высотой 2000 футов (610 м), хотя он быстро исчез.
19 декабря 2006 года был замечен большой белый шлейф пара, и некоторые журналисты из средств массовой информации считали, что произошло небольшое извержение. Однако Каскадская вулканическая обсерватория Геологической службы США утверждает, что большого пепельного шлейфа не было, поэтому извержение не могло произойти. Вулкан извергается периодически с октября 2004 года.
